Fitoplanctonul a înregistrat un declin accentuat în ultimul secol, probabil din cauza fenomenului de încălzire globală, amenințând astfel întregul lanț trofic din oceanele planetei, potrivit unui studiu publicat în revista „Nature“, informează AFP.
Fitoplanctonul, alcătuit din organisme microscopice vegetale care plutesc în apă, a scăzut, în medie, cu 1% pe an, au anunțat cercetătorii Universității Dalhousie din Canada.
Aceste microorganisme vegetale se află la baza lanțului trofic oceanic, hrănind atât microorganismele ce alcătuiesc zooplanctonul, cât și peștii, păsările marine și marile mamifere, precum balenele.
„Fitoplanctonul este carburantul ecosistemului marin. Declinul lui afectează întregul lanț alimentar, până la oameni“, a declarat Daniel Boyce, coordonatorul studiului.
Această tendință are un caracter mult mai pronunțat în emisfera nordică și după anul 1950. Potrivit studiului, scăderea a fost de circa 40% după anul 1950.
Încălzirea globală a oferit deja anumite indicii, oamenii de știință constatând o corelație între declinul fitoplanctonului și creșterea temperaturilor la suprafața mărilor și a oceanelor.
„Fitoplanctonul joacă un rol crucial în ecosistemul planetei. El produce 50% din oxigenul pe care îl respirăm, reduce gazul carbonic și este important pentru industria pescuitului. Un ocean cu mai puțin fitoplancton va funcționa diferit“, a afirmat Boris Worm, coautor al studiului.
Cercetătorii de la Universitatea Dalhousie au combinat datele istorice cu analizele efectuate pe eșantioanele recoltate ce conțineau fitoplancton. Oamenii de știință au obținut astfel o bază de date de 500.000 de înregistrări, care le-a permis să estimeze evoluția fitoplanctonului la scară planetară, începând din 1899.
Planctonul a scăzut mai ales în regiunile polare și tropicale. Creșterea temperaturii apei este corelată cu un ritm de creștere mai mic al fitoplanctonului în cea mai mare parte a globului, mai ales în apropiere de Ecuator.
Fitoplanctonul are nevoie de lumină și nutrimente pentru a crește. Cu cât sunt mai calde, cu atât oceanele sunt mai „stratificate“, reducând cantitatea de nutrimente ce ajunge la suprafață, provenind din straturile profunde ale apelor planetare. Fenomene precum El Nino au și ele un impact asupra acestui declin.
Temperatura are, totodată, o influență crucială asupra biodiversității marine. Cercetătorii canadieni au analizat relațiile între diverși parametri de mediu și repartiția a 11.000 de specii ce fac parte din 13 grupuri principale (zooplancton, plante, nevertebrate, pești, mamifere etc.). Temperatura de la suprafața oceanului are un efect important asupra diversității în toate cele 13 grupuri.
