La fel ca si celelalte mici localitati ce impanzesc partea de est din Long Island, si Westhampton este gazda primitoare a multora dintre vedetele show-biz-ului american. Locuinte opulente sau, dimpotriva, foarte cochete si de bun-simt sunt raspandite in oaza de verdeata numita Westhampton, adevarat refugiu pentru multe dintre VIP-urile de la Hollywood, care in timpul verii iau cu asalt celebrele plaje din Long Island sau se inghesuie in localurile de noapte faimoase in tot statul New York. Localitatea insa nu e cunoscuta doar pentru pleiada de oameni bogati si celebri care si-au stabilit aici taberele de vara, ci si pentru ca la cateva minute cu masina de oras se afla cartierul general al -Ingerilor inarmati ai milei-, faimoasa unitate de elita a Garzii Nationale Aviatice, despre care multa lume vorbeste ca va avea un cuvant greu de spus in eventualitatea in care Statele Unite vor ataca Irakul. -Ingerii inarmati ai milei- sau -PJ- (super-saritorii) sunt, in ceea ce priveste specialitatea lor – salvarea militarilor cazuti in teritoriul inamic -, echivalentul trupelor de elita SEAL ale Marinei americane. Parte a Garzii Nationale Aviatice (106th Rescue Wing), cei aproape 200 de profesionisti – portretizati in urma cu cativa ani in pelicula -Furtuna perfecta-, cand sunt trimisi sa salveze echipajul unui vas aflat in pericol – se antreneaza zilnic pentru a face fata unor misiuni dintre cele mai dificile: parasutarea in orice conditii si pe orice teren, schiatul in tundra sau aterizarea in desert. Conform expertilor militari, -Ingerii- din Westhampton vor juca un rol crucial in eventualitatea unui razboi in zona Golfului Persic, unde pregatirea lor ii va face extrem de utili in salvarea soldatilor americani sau aliati aflati in primejdie. L-am intrebat pe unul dintre -super-saritori- daca el crede ca Unchiul Sam va ataca Irakul si barbatul aproape ca nu ma lasa sa termin. -Intrebarea nu este daca, ci cand vom merge sa-l eliminam pe Saddam-, spune sergentul Phil Maloney cu voce raspicata, adaugand ca -nici nu se pune problema sa ii mai facem vreo concesie ticalosului aluia din Bagdad-. Se simte pregatit sa participe la conflict? -Bineinteles-, raspunde el fara sa clipeasca, -caci pentru asta ne pregatim mereu si asta e meseria pe care o cunoastem cel mai bine-. Langa unul dintre hangare, cativa barbati in salopete albastre mesteresc ceva langa un elicopter. Il intreb pe cel mai aproape de mine, mecanicul E. Santos, daca razboiul e iminent: -Categoric-, afirma barbatul cu trasaturi hispanice si adauga: -Irakul e plin de WMD-uri (n.m. – arme de distrugere in masa) si trebuie sa facem ceva inainte ca Saddam sa le foloseasca impotriva noastra sau a altora-. Unul dintre mecanicii de langa, un barbat plin de ulei pe maini si salopeta, intervine si el: -N-ai citit ca Saddam i-a dat arme chimice si lui Bin Laden? Nu va trece mult si ne vom trezi cu un atac mortal in New York-. Mai vreau sa-l intreb ceva, insa il vad ca se intoarce cu spatele si-si face discret o cruce, dupa care bolboroseste ceva. Capitanul Bruce Goodman Jr. este veteran al -Furtunii din Desert- si e convins ca, de aceasta data, razboiul va dura mult mai putin decat in 1991. -Razboiul va fi diferit, pentru ca obiectivele sale vor fi diferite-, imi spune el, precizand ca -de data aceasta nu mergem sa eliberam Kuweitul, ci sa punem mana pe nenorocitul de Saddam-. A auzit de masivele proteste antirazboi care au scos sute de mii de oameni in strada pe strazile din Roma, Sydney, Jakarta si in orasele americane (n.m – chiar sambata, cand realizam acest material, peste 100.000 de manifestanti s-au strans in piata Dag Hammarskjold de langa sediul newyorkez al Natiunilor Unite, pentru a demonstra impotriva unui eventual conflict). Barbatul in combinezon de camuflaj da afirmativ din cap si spune: -E normal sa se intample asa, insa oamenii uita cate nenorociri a facut Saddam, iar legaturile sale cu Ussama bin Laden sunt evidente-. Incerc sa-l provoc si-i spun ca -Franta, Germania sau Rusia se opun razboiului-, insa omul din fata mea nu ma aproba: -Asta e problema lor, insa sunt convins ca, pana la urma, tot ne vor ajuta. Daca noi pierdem, vor avea si ei de suferit, iar daca noi castigam, isi vor pierde complet influenta in zona-. Se opreste un pic si adauga: -E un drum cu sens unic-, dupa care se pregateste sa urce, impreuna cu alti parasutisti, intr-unul dintre elicopterele ce stau gata de decolare pentru un nou antrenament. Potrivit observatorilor americani, conflictul cu Irakul va incepe, foarte probabil, in cateva zile. Diferite surse neoficiale au afirmat deja, in urma cu cateva saptamani, ca fortele speciale americane, comandouri ale CIA, ale SAS-ului britanic si trupe de elita israeliene se afla in zona de nord-irakiana controlata de kurzi, participand la operatiuni de recunoastere si de sabotaj in interiorul statului arab. Mai mult, fortele americane din regiune, incluzand cinci corpuri navale si peste 150.000 de soldati, sunt in acest moment suficiente, in opinia analistilor, pentru declansarea ofensivei. Cum cred expertii ca se va desfasura conflictul? Parerea generala in Statele Unite este ca irakienii vor fi nevoiti sa suporte la inceput calvarul zilnic al unor bombardamente cu peste 300-400 de rachete de croaziera si bombe inteligente de mare precizie (se asteapta, de altfel, folosirea unor -super arme- de catre armata americana, printre care si o racheta cu energie care va scurcircuita radarele, sistemele de comunicatii irakiene), dupa care grupe restranse de militari vor fi lansate in zone strategice si vor incerca capturarea lor. Asa cum s-a repetat de nenumarate ori, noua tactica pusa la punct de Pentagon prevede in principal distrugerea vointei armatei irakiene de a lupta si mai putin eliminarea fizica a membrilor Garzii Republicane. Cat priveste opozitia europeana la conflictul cu Irakul, americanii par in majoritate convinsi ca -ne vom descurca si singuri- si critica mai ales Franta pentru -abandonarea Americii care a salvat-o in timpul razboaielor mondiale-. De altfel, in ultimele zile am auzit de nenumarate ori la New York expresia ca -francezii uita de miile de baieti americani cazuti pe plajele din Normandia-, iar ziarul -The Post- nu s-a sfiit sa afirme ca -Franta este, in acest moment, cel mai mare dusman al Statelor Unite-. Cu toate acestea, americanii sunt convinsi (conform sondajelor, in proportie de 66%), ca un nou conflict cu Irakul este just si ca, fara a neglija problema petrolului din Golf, legaturile lui Saddam Hussein cu reteaua terorista Al-Qaida si refuzul continuu de a preda armele de distrugere in masa sunt motive suficiente pentru o noua -Furtuna in Desert-.
