Miliardarul britanic Richard Branson, patronul companiei Virgin Galactic, a declarat, luni, că naveta SpaceShipTwo, destinată turismului spațial, va zbura pentru prima oară în spațiu peste 18 luni, informează AFP.
„Tocmai am terminat de construit SpaceShipTwo. Suntem la 18 luni distanță de transportul oamenilor în spațiu (ån scopuri turistice, n.r.)“, a declarat Richard Branson cu ocazia unei întâlniri cu o serie de investitori din Kuala Lumpur. Richard Branson a precizat cu această ocazie că viitorii pasageri ai navetei SpaceShipTwo, căreia i se mai spune și Virgin Space Ship (VSS) Enterprise, au plătit deja aproximativ 200.000 de dolari pentru a călători în spațiu.
Virgin Galactic, care dorește să devină prima companie comercială specializată în turismul spațial, a primit deja 45 de milioane de dolari de la 330 de clienți care și-au rezervat un loc la bordul acestei navete care are șase locuri. Această navetă, concepută de inginerul Burt Rutan, a efectuat în luna martie un prim zbor de testare, sub aripile unui vas-mamă, deasupra unui deșert din California. Potrivit proiectului Virgin Galactic, naveta se va separa de nava-mamă, cu ocazia zborurilor viitoare, la o altitudine de 16 kilometri.
Odată ajunși în spațiu, turiștii vor putea să admire din interiorul navetei, prin câteva hublouri, planeta Terra. Miliardarul britanic a evocat, ca viitoare etapă a planurilor sale, inaugurarea unor hoteluri de lux în spațiu, ce vor putea fi utilizate ca viitoare baze de aprovizionare și odihnă pentru astronauți, în lungul lor zbor către Lună.
„Vrem să construim hoteluri în spațiu. Țintim către Lună“, a declarat Richard Branson, care intenționează, totodată, să lanseze o serie de „mici sateliți“ de care să beneficieze școlile și universitățile din lumea întreagă.
