De cateva zile, New York si alte metropole americane se afla in stare de alerta, dupa ce serviciile secrete de peste Ocean au dezvaluit iminenta unor atentate teroriste. Noile avertismente au pus pe jar responsabilii cu securitatea din federatie, mai ales ca americanii se pregatesc sa celebreze traditionala -Memorial Day-, cand aeroporturile, autostrazile si porturile vor fi luate cu asalt de milioane de oameni bucurosi de o minivacanta de trei zile.
In plus, aceste informatii vin la scurta vreme dupa valul de atentate sinucigase care au insangerat Riadul si Casablanca si care par sa indice, cred expertii, revigorarea retelei teroriste conduse de Ussama bin Laden. Pentru a patra oara in ultimele noua luni, starea de alerta pe teritoriul federatiei a fost ridicata la -risc inalt- (portocaliu) – al doilea nivel ca importanta in codul de avertizare -, iar Departamentul Securitatii Interne (DHS) estima ca recentele atentate din Arabia Saudita si Maroc pot fi doar varful aisbergului -si un preludiu la atacuri impotriva SUA-. Oficialii cu securitatea s-au grabit sa sublinieze ca nu exista date precise privind locul sau momentul atacurilor, dar canalul ABC News a afirmat ca o serie de mesaje on-line interceptate de CIA au mentionat orasele New York, Boston si Washington printre tintele vizate si au cerut musulmanilor de pe Coasta de est a SUA sa paraseasca metropolele -in 48 de ore-. In plus, expertii federali sunt convinsi ca atacurile sinucigase de saptamana trecuta au fost doar -o diversiune- a retelei Al-Qaida, care vrea sa lase impresia ca ataca doar obiective neamericane, cand telul sau este acela de a lovi din nou America.
Pentru a-si intari spusele, autoritatile au prezentat ultima caseta audio difuzata de canalul arab Al-Jazeera si in care principalul colaborator al lui Bin Laden, fostul chirurg Ayman al-Zawahiri, ii indeamna pe musulmani sa atace ambasadele SUA si ale aliatilor lor. Potrivit serviciilor de securitate, chiar explozia din incinta Facultatii de Drept din Universitatea Yale din Connecticut pare sa poarte amprentele teroristilor din Al-Qaida, desi FBI nu a numit inca nici un suspect. Ingrijorarea autoritatilor americane a fost sporita si de informatii care afirma ca fostul numar trei al Al-Qaida, Khalid Mohammed, s-a intalnit de cateva ori cu -Parintele bombei nucleare islamice-, omul de stiinta pakistanez, Abdul Qadeer Khan, semnaland incercarile organizatiei de a intra in poseseia unor focoase nucleare.
Ridicarea nivelului de alerta a venit intr-o saptamana marcata, la New York, de cateva evenimente strans legate de razboiul pe care Administratia Bush il poarta impotriva terorismului international. Seful Departamentului de Politie din metropola, Ray Kelly, a anuntat arestarea unui sofer de taxi de nationalitate afgana, care a incercat sa cumpere in Miami explozibil, veste antiglont si ochelari de vedere in infrarosu in valoare de 10.000 de dolari, in timp ce agentii FBI investigheaza un grup de 10 persoane (toate de origine araba) care a transferat milioane de dolari provenite din contrabanda cu tigari pentru miscarea antiisraeliana Hezbollah. In nordul statului New York, sase membri ai asa-numitei -Celule Lackawanna- au recunoscut ca au invatat sa manuiasca arme si explozibil in tabara al-Farooq din Afganistan cu doar cateva luni inainte de atentatele de la 11 septembrie si vor fi inchisi pentru 10 ani in inchisorile federale. Pe acest fundal, s-a decis intarirea masurilor de siguranta in marile orase, de la Los Angeles, la Seattle si Miami (al carui aeroport serveste cu precadere America Latina) pana in capitala federala (unde lansatoare de rachete au fost plasate in jurul Capitoliului, iar politisti cu arme automate vegheaza in jurul cladirilor oficiale).
Guvernatorul statului New York, George Pataki, a ordonat Garzii Nationale sa patruleze in statiile de metrou, intr-un moment in care metropola sarbatoreste -Saptamana Flotei- si cei 3.500 de marinari aflati in oras. In Times Square, o forta impresionanta de -Peacemaker–uri (masini blindate ale NYPD) a fost postata in fata studiourilor ABC si MTV. In Brooklyn, peste 500 de voluntari – politisti, pompieri, medici – au luat parte la un exercitiu ce a simulat un atac cu sarin, in timp ce elicoptere ale NYPD si avioane de vanatoare F-16 (care si-au reluat miercuri misiunile de patrulare deasupra orasului) au survolat perimetrul.
