Satelitul GOCE, lansat în 2009 pentru a cartografia variațiile înregistrate de gravitația terestră, și-a epuizat luni rezerverele de carburant și va intra în atmosfera planetei noastre în următoarele trei săptămâni, a anunțat Agenția Spațială Europeană (ESA).
"Credem că acest lucru se va întâmpla nu mai devreme de două săptămâni și nu mai târziu de trei săptămâni", a declarat Rune Floberghagen, coordonatorul misiunii GOCE.
Așteptată de mai multe săptămâni, epuizarea rezervelor de carburant s-a produs luni, în jurul orei 03.20 GMT. ESA a anunțat într-un comunicat "încheierea misiunii" acestui satelit. Cea mai mare parte din corpul satelitului, care are o lungime de 5,3 metri și o greutate de peste o tonă, se va dezintegra la intrarea în atmosferă, potrivit ESA, însă este posibil ca mai multe resturi "de talie mică" să ajungă la suprafața Terrei.
"Nu putem încă să prezicem nici momentul, nici locul în care acestea vor cădea", a adăugat ESA, întrucât satelitul nu va mai fi controlat în acele momente de operatorii săi. Zona care ar putea fi afectată va fi totuși cunoscută cu o precizie mai mare pe măsură ce se apropie momentul intrării în atmosferă.
O campanie internațională promovată de Comitetul de coordonare inter-agenții pentru deșeurile spațiale (Inter-Agency Space Debris Coordination Committee/ IADC) va asigura supravegherea prăbușirii pe Terra a satelitului GOCE.
Din martie 2009, GOCE plutește pe o orbită terestră, "la o altitudine excepțional de mică pentru un satelit de cercetări științifice", precizează ESA.
Gradiometrul său, instrumentul care măsoară gravitația în 3D, a permis cartografierea variațiilor înregistrate de gravitația terestră, "cu o precizie de neegalat", a subliniat ESA.
Oamenii de știință au exploatat de asemenea datele transmise de GOCE pentru a alcătui prima hartă din lume de înaltă rezoluție a frontierei dintre scoarța terestră și manta, denumită "moho" (discontinuitatea Mohorovi?ä?ìi?äÔÇí).
GOCE a devenit astfel "primul seismograf de pe orbită" atunci când a detectat undele sonore produse de puternicul seims care a lovit Japonia pe 11 martie 2011.
Misiunea trebuia să dureze inițial 20 de luni, dar ESA a decis să o prelungească până la sfârșitul anului 2012, întrucât consumul de carburant era considerabil mai puțin important decât se prevedea.
În august 2012, cercetătorii însărcinați cu controlarea satelitului au decis să îl aducă pe o orbită mai joasă, făcându-l să coboare de la altitudinea de 255 kilometri la aceea de 224 kilometri. Această "a doua misiune GOCE" a condus la "creșterea preciziei și a rezoluției măsurătorilor sale".
Fără a fi chiar nul, riscul pe care îl prezintă prăbușirea satelitului GOCE pentru oameni este considerat "foarte scăzut" de către experți.
"Riscul de a fi atins de un rest desprins dintr-un vehicul spațial este de 65.000 de ori mai mic decât acela de a fi lovit de fulger", a aprecizat, vineri, Christoph Steiger, directorul de operațiuni pentru GOCE.
Evenimentul nu este nici el unul excepțional. "Obiecte care au masa lui GOCE cad unul pe săptămână, în medie", acestea fiind vechi sateliți sau module ale rachetelor lansatoare, a precizat la rândul său Fernand Alby, directorul departamentului de monitorizare a deșeurilor spațiale din cadrul Centrului Național pentru Studii Spațiale (CNES) din Franța.
GOCE a fost construit înainte de intrarea în vigoare, în 2008, a unui acord internațional care i-a constrâns pe constructorii de sateliți științifici să îi înzestreze cu un sistem de propulsie care să îi facă să se prăbușească în mare, departe de zonele locuite, la încheierea misiunilor lor.
Mediafax
