Atat Steaua, cat si Rapid vor avea parte in optimile Cupei UEFA de adversari de calibru. Ambele echipe romanesti vor sustine meciurile tur pe teren propriu, calificarile urmand sa se decida in Spania, respectiv Germania.
Steaua va juca in optimile Cupei UEFA cu Betis Sevilla. Spaniolii s-au calificat in acest punct al competitiei eliminand in 16-imi tot o echipa olandeza, pe AZ Alkmaar, dupa o victorie cu 2-0 pe terenul propriu si o infrangere cu 1-2 in retur. Betis s-a calificat in extremis, reusind golul calificarii in minutul patru al prelungirilor, prin Melli. Spre deosebire de Steaua, Betis Sevilla a evoluat in 16-imile Cupei UEFA venind din Liga Campionilor, dat fiind ca a terminat meciurile din Grupa G, in care a evoluat, pe cea de-a treia pozitie. Gruparea din Sevilla a inregistrat in Liga Campionilor urmatoarele rezultate: 1-2 si 0-0 cu Liverpool, 1-0 si 0-1 cu Anderlecht Bruxelles, 0-4 si 1-0 cu Chelsea Londra. De altfel, Betis Sevilla a fost singura echipa care a reusit sa o invinga pe Chelsea in grupele Ligii Campionilor. Betis va avea un jucator suspendat – portarul Contreras – pentru meciul tur cu Steaua. In plus, nu mai putin de sase jucatori sunt pasibili de suspendare pentru meciul retur: Alvarado Andreau, Capi, Varela, Juanito, Oscar Lopez si Rivas. Vedeta incontestabila a formatiei este mijlocasul Joaquin Sanchez, care are o clauza de reziliere de 60 milioane de euro si 25 de selectii in nationala Spaniei. Antrenorul echipei Betis Sevilla este Lorenzo Serra Ferrer. Dupa ce a reusit sa o promoveze pe Betis in Primera Divison si a antrenat o vreme pe Barcelona, Ferrer a acceptat dupa o perioada de inactivitate sa revina pe banca Sevillei, cucerind Cupa Spaniei in 2005 si reusind calificarea in premiera a formatiei in grupele Ligii Campionilor.
In actuala editie a Primerei Division, Betis Sevilla ocupa locul 19, penultimul, cu 22 de puncte din 24 de jocuri.
Steaua revine astfel la Sevilla dupa 20 de ani de la castigarea Cupei Campionilor Europeni insa nu pe stadionul -Ramon Sanchez Pizjuan-, ci pe arena -Manuel Luiz de Lopera-.
Rapidistii, fara Maldarasanu in meciul cu Hamburg
Rapid va intalni in optimile de finala ale Cupei UEFA formatia germana Hamburg SV, fosta castigatoare a Cupei Campionilor Europeni in anul 1983. In vitrina clubului german se mai afla o Cupa a Cupelor (1977), trei titluri de campioana a Germaniei (1979, 1982 si 1983) si trei Cupe ale Germaniei (1963, 1976 si 1987). Formatia germana ocupa in prezent locul secund in Bundesliga, cu 47 de puncte acumulate in 22 de etape. Hamburg se afla la opt puncte in urma liderului Bayern Munchen, care a eliminat-o si din Cupa Germaniei, in optimile de finala.
Hamburg a ajuns in Cupa UEFA dupa ce a jucat in Cupa Intertoto si a eliminat pe Pobeda Prilep (Macedonia), Uniao Leiria (Portugalia), Sigma Olomouc (Cehia) si FC Valencia (Spania). In Cupa UEFA, Hamburg a eliminat formatiile FC Copenhaga, 1-1 pe teren propriu si 1-0 in deplasare, iar in cadrul grupelor, nemtii au facut parte din Grupa A, alaturi de echipele AS Monaco (Franta), Slavia Praga (Cehia), Viking Stavanger (Norvegia) si TSKA Sofia (Bulgaria). Hamburg a terminat meciurile din grupa pe locul secund, reusind urmatoarele rezultate: 1-0 in deplasare cu TSKA Sofia, 2-0 acasa cu Viking Stavanger, 0-2 in deplasare cu AS Monaco si 2-0 pe teren propriu cu Slavia Praga.
In 16-imile de finala ale Cupei UEFA, Hamburg SV a eliminat formatia elvetiana FC Thun. In prima mansa, germanii au fost invinsi, in deplasare, cu scorul de 1-0, dar in retur s-au impus cu 2-0, prin golurile marcate de Van Buyten. Nemtii au un jucator suspendat pentru turul cu Rapid, pe Jarolim, in timp ce jucatorii Van Buyten, Van der Vaart (marea vedeta a echipei) si Lauth sunt in pericol de a rata mansa secunda cu giulestenii, daca vor primi cartonas galben in primul meci. Rapidul va juca acasa fara Maldarasanu, accidentat in meciul de joi seara, insa revenirea mijlocasului este anuntata pentru returul de la Hamburg. Prima mansa a intalnirii dintre Rapid si Hamburg va avea loc pe 9 martie la Bucuresti, in timp ce returul se va disputa pe 16 martie in Germania.
