Ministrul israelian al turismului, Benny Elon, a precizat recent ca numarul total al turistilor care vor vizita Israelul pana la sfarsitul anului ar putea creste cu 40%, dupa ce a atins cel mai redus nivel din ultimii 20 de ani, in 2002. De la incheierea razboiului din Irak, in aprilie, activitatea turistica din Israel s-a accelerat semnificativ, inregistrand o crestere de 42% in perioada aprilie-august si jumatate de milion de vizitatori.
Inaintea izbucnirii conflictelor israeliano-palestiniene, turismul a fost unul dintre motoarele economiei nationale, contribuind cu aproximativ patru miliarde de dolari la Produsul Intern Brut in 2000.
Insa ciocnirile violente dintre cele doua tabere au avut un impact mai grav asupra turismului decat asupra altor sectoare, astfel incat numarul vizitatorilor straini s-a diminuat drastic, la numai 862.000 in 2002.
De la acea data, doar intensificarea turismului intern si inmultirea misionarilor straini au impiedicat o prabusire completa a industriei. In prezent, Ministerul Turismului incearca sa mentina recentul avant al turismului extern prin promovarea Israelului in comunitatile evreiesti si crestine din SUA, Franta, Marea Britanie si Rusia.
-Tinta oficiala pentru acest an este de un milion de turisti, dar cred ca vom ajunge la 1,2 milioane-, a mai subliniat oficialul israelian.
Considerand ca aceasta tendinta se va mentine, Elon a declarat ca va solicita stabilirea tintei oficiale pentru anul viitor la doua milioane de vizitatori, nivel ce va ramane totusi sub recordul de 2,4 milioane de vizitatori din 2000.
In vederea redresarii turismului, premierul Ariel Sharon va organiza o conferinta in februarie 2004 pentru principalii tour-operatori, dintre care multi au exclus Israelul de pe lista destinatiilor turistice oferite, ca si pentru liderii comunitatilor evreiasca si crestina, oficialii companiilor aeriene si de presa. Conferinta va fi urmata de un targ regional de turism si de o alta conferinta pe tema turismului in zona est-mediteraneana.
