Presedintele francez, Jacques Chirac, a luat pentru prima data cuvantul de la izbucnirea scandalului Clearstream, sustinand ca acesta ar fi alimentat de o -dictatura a zvonurilor-. In acelasi timp, seful de stat a refuzat sa-l demita pe liderul executivului de la Paris, argumentand ca are -incredere deplina in el-.
Scandalul Clearstream a fost declansat de un denunt calomnios privind transferuri ilegale de fonduri in beneficiul unor personalitati ale lumii industriale si politice franceze, printre care se numara si ministrul de interne, Nicolas Sarkozy. Exista insa suspiciuni ca Villepin s-ar fi aflat la originea acestor informari, premierul intentionand sa pateze astfel imaginea principalului sau rival politic in vederea alegerilor prezidentiale din 2007.
Chirac a avertizat ca certurile care au dominat scena politica franceza in ultimele patru saptamani ar putea sa ii deziluzioneze pe votanti si sa ii impinga in bratele formatiunilor extremiste, care au inceput deja sa urce in sondaje.
Opozitia socialista nu a stat nici ea cu bratele in san si a depus deja impotriva guvernului o motiune de cenzura. Liderii formatiunii de stanga au criticat deopotriva si atitudinea lui Chirac, sustinand ca acesta prelungeste starea de criza prin pasivitatea sa.
In acelasi timp, Villepin continua sa nege ca ar fi solicitat probe care sa il incrimineze pe Sarkozy, dar recunoaste ca i-ar fi cerut unui agent de informatii sa verifice daca au existat practici corupte in vanzarea unor fregate franceze catre Taiwan, in 1991. Insa mentionarea numelui sau in afacerea Clearstream ar putea sa ii diminueze si mai mult sansele pentru o victorie in cursa prezidentiala, popularitatea sa fiind deja serios stirbita de controversata lege a primului contract de munca. De altfel, cu ocazia unei vizite recente a lui Villepin la Londra, reporterii au remarcat ca viitorul politic al celor doi premieri este amenintat de incertitudini si i-au intrebat daca se asteapta sa se reintalneasca in calitate de lideri de executiv. Blair a raspuns razand ca nu se indoieste de faptul ca acest lucru se va mai intampla.
