Criticile privind atribuirea contractelor irakiene pe criterii politice au prins mai multa viata in contextul informatiilor potrivit carora compania petroliera Halliburton, condusa pana in 2000 de vicepresedintele american Dick Cheney, ar fi incarcat nota de plata a Guvernului SUA cu peste 120 milioane de dolari, potrivit unui raport preliminar al Pentagonului.
Desi au declarat ca semnele de intrebare merg chiar mai departe de exagerarea facturii prezentate autoritatilor, oficiali de la Washington s-au grabit sa minimalizeze importanta documentului, precizand ca neregulile nu sunt parte a unor probleme sistematice la Halliburton, cu atat mai mult cu cat platile inca nu s-au efectuat, in timp ce reprezentanti ai companiei au respins acuzatiile. La randul lui, numarul doi de la Casa Alba a infirmat ca ar fi avut vreodata de-a face cu mecanismul obtinerii de contracte de catre fosta sa companie.
In centrul divergentelor se afla doua contracte atribuite Halliburton – unul privind furnizarea de benzina cetatenilor irakieni, celalalt, mai vechi, in legatura cu diverse activitati de logistica si construire de baze americane. Potrivit raportului centrului de audit al armatei, Halliburton a vandut benzina cu 2,65 dolari galonul, via Kuwait, in timp ce o agentie a Pentagonului a reusit sa importe carburant din statul arab cu numai 1,09-1,15 dolari galonul. Surse din interiorul companiei au indicat totusi ca fiind vinovata o firma kuwaitiana care a subcontractat activitatile Halliburton. In cel de-al doilea contract supus verificarilor a fost depistata o supraevaluare de 67 milioane de dolari a costurilor pentru alimentatia trupelor americane.
Prin intermediul filialei sale Kellogg, Brown & Root , Halliburton este pe locul doi in topul companiilor (pana acum americane in exclusivitate) care au primit contracte pentru reconstructia Irakului, dupa firma de constructii Betchel, posesoare a unui contract de un miliard de dolari.
Problemele nu se opresc insa aici. O ancheta realizata de prestigiosul cotidian -Financial Times- arata ca doi oameni de afaceri, care au jucat un rol important in crearea companiei New Bridge Strategies, apropiata cercurilor de putere de la Washington si menita sa ajute diverse firme sa obtina contracte in Irak, s-au folosit in trecut de relatia speciala pe care o aveau cu fratele mai tanar al presedintelui Bush, in goana dupa incheierea unor afaceri in Orientul Mijlociu.
Relatia de afaceri a lui John Howland, presedintele companiei, si Jamal Daniel, director, cu Neil Bush se intinde pe parcursul mai multor ani, chiar pana la un deceniu, filiala franceza a lui Daniel aranjand chiar o excursie la Disneyland Paris pentru familia lui Bush, in 1992, perioada in care tatal acestuia era presedinte.
-Am aflat recent ca multi americani au de mult timp suspiciuni ca Halliburton, o companie cu un statut special, incarca notele de plata ale contribuabililor-, a comentat guvernatorul democrat de Vermont, Howard Dean, cel mai probabil rival al lui Bush la alegerile din noiembrie anul viitor. -Acum, acest presedinte opreste natiuni intregi sa liciteze pentru contracte in Irak, astfel incat cei care ii finanteaza campania electorala sa poata continua sa ia mai multi bani decat trebuie de la cetatenii americani-. Criticile, cu un pronuntat iz electoral, survin in contextul unei decizii a Pentagonului, aprobata de Casa Alba, care exclude Franta, Germania, Rusia si Canada din procesul de reconstructie irakiana.
