Premiera absoluta in istoria -Jocurilor- de iarna: echipa americana de hochei pe gheata, medaliata cu aur la JO din anul 1980, a aprins vasul olimpic in cadrul ceremoniei de deschidere a celei de-a 19-a editii a Olimpiadei albe de la Salt Lake City.
Organizatorii acestei editii a JO au pastrat secretul privind ultimul purtator al flacarii olimpice pana in ultima clipa. Aprinderea vasului olimpic de catre o echipa este o premiera in istoria JO de iarna. In timp ce spectatorii strigau -USA, USA-, Mike Eruzione, capitanul echipei americane, si ceilalti membri ai acesteia au aprins vasul olimpic.
Ceremonia de deschidere a JO de la Salt Lake City a inceput la ora locala 19.01 (04.01 ora Romaniei), in fata a aproximativ 55.000 de spectatori. Festivitatea a debutat cu un foc de artificii, dupa care pe stadion a intrat presedintele Statelor Unite ale Americii, George W. Bush.
O autentica surpriza a festivitatii de deschidere a reprezentat-o identitatea purtatorilor drapelului olimpic, printre acestia aflandu-se fostul presedinte polonez Lech Walesa, schiorul francez Jean-Claude Killy, fostul arhiepiscop sud-african Desmond Tutu si regizorul american Steven Spielberg. Ceilalti patru purtatori ai drapelului olimpic au fost atleta australiana Cathy Freeman, schiorul japonez Kazuyoshi Funaki, exploratorul francez Jean-Michel Cousteau, precum si fostul astronaut american John Glenn.
La spectacolul prezentat de organizatorii americani, care s-a desfasurat la o temperatura de minus 10 grade Celsius, au luat parte peste 4.000 de figuranti, tema acestuia fiind -Light the fire within- (-Aprinde focul interior-). Printre artistii care au cantat in timpul ceremoniei de deschidere s-au numarat cantaretul britanic Sting si violoncelista de origine chineza Yo-Yo Ma, precum si celebrul cor al Bisericii Mormonilor.
Presedintele american, George W. Bush, a declarat oficial deschisa cea de-a 19-a editie a Jocurilor Olimpice de iarna, de la Salt Lake City, dupa aproximativ doua ore de la debutul ceremoniei de deschidere, care a fost urmarita de 2,5 miliarde de telespectatori din lumea intreaga.
La randul sau, presedintele Comitetului International Olimpic (CIO), Jacques Rogge, a declarat ca ceremonia de deschidere a fost marcata de -spiritul unitatii-. -A fost extraordinar, spectacolul a reprezentat o veritabila celebrare a Vestului American si a valorilor olimpice. Acest amestec de culori, lumini si emotii a reunit o lume intreaga in spiritul unitatii-, a declarat Rogge la iesirea de pe -Stadionul Olimpic- din capitala statului Utah.
