NASA observă de două săptămâni o puternică furtună de praf pe Marte, care a produs schimbări atmosferice detectate de aparatul orbital MRO și, la sol, de robotul Opportunity, relatează AFP.
Este prima oară de la misiunile americane Viking din anii 1970 că astfel de furtuni sunt observate și de aparatul orbital, și de un dispozitiv așezat pe Marte, arată NASA pe site-ul său internet.
Mai recent, furtuni de praf au afectat mari întinderi de pe Planeta Roșie în 2001 și 2007, amintește agenția spațială americană. 'Încercăm să aflăm de ce unele furtuni afectează suprafețe atât de mari și apoi nu se mai dezvoltă, în timp de altele se propagă pe toată planeta', spune Rich Zurek, șef științific pentru Marte la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA (Pasadena, California). 'Această furtună rămâne deocamdată regională, dar a început într-o parte a lui Marte de unde altele s-au extins pe toată planeta', a adăugat el. După decenii de observație, cercetătorii știu că furtunile de praf au loc în anumite anotimpuri. Ultima a debutat acum câteva săptămâni, la începutul primăverii în emisfera sudică. Instrumente de la bordul MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) au înregistrat pe 16 noiembrie o încălzire a atmosferei la circa 25 km deasupra furtunii și de atunci temperatura a crescut cu 25 grade C. Fenomenul se explică prin absorbția la acea înălțime a căldurii razelor solare prin praful ridicat de vânt. Instrumentele meteo de la bordul robotului american Opportunity, pe Marte din 2004, care se află deocamdată la peste 1.300 km de furtună, au măsurat și ele o schimbare a presiunii atmosferice, arată NASA. Dacă furtuna continuă să se extindă, ar putea fi afectat Opportunity, care depinde de energia solară pentru a se încărca cu electricitate. Nu același lucru s-ar întâmpla cu robotul Curiosity, așezat în zona ecuatorului marțian pe 6 august, care depinde de un generator nuclear.
Geo Ioanid
