La capatul etapei a 3-a a sezonului 2001, David Coulthard a pus capat seriei de invincibilitate a lui Michael Schumacher. Dar, in acelasi timp, cursa de la Interlagos a dovedit ca Williams BMW este foarte aproape de nivelul celorlaltor echipe de top, Ferrari si McLaren, care ne-au obisnuit sa domine competitia.
Cursa avea sa inceapa foarte rau pentru idolul zecilor de mii de spectatori, Rubens Barrichello trebuind sa-si paraseasca masina pe circuit inainte de start. O problema la presiunea de benzina l-a facut pe Rubinio sa-si exerseze rezistenta fizica si sa alerge pana la standuri. Urcat in masina de rezerva, destinata lui Michael, brazilianul a iesit din standuri cu doar 20 de secunde inainte de inchiderea lor si si-a putut ocupa locul pe grila de start. Efortul superb al mecanicilor scuderiei, care au schimbat pedalierul si au adaptat monopostul pentru Barrichello, avea sa-l scape pe acesta de startul de pe linia standurilor.
Startul a produs si primul abandon, Mika Hakkinen nu a putut pleca de pe loc, o data cu oprirea motorului, si numai gesturile sale disparate si atentia celorlaltor piloti au evitat un accident. Pentru ca a lasat masina fara volan, Hakkinen a incasat o amenda de 5.000 de dolari. Plecat fara probleme, Michael Schumacher s-a instalat in frunte, urmat de Montoya, Coulthard, Trulli si Ralf Schumacher, care nu a profitat de pozitia din prima linie de start. Pentru ca masina lui Hakkinen a ramas blocata in viteza, safety-car-ul a aparut pe circuit pentru doua tururi.
La reluare, Montoya si-a exersat tehnica invatata in Indy Car si l-a depasit pe Schumacher, trecand in prima pozitie. Conform -Legilor lui Murphy-, o cursa inceputa prost pentru Barrichello avea sa se termine si mai prost, cand brazilianul a intrat in spatele lui Ralf Schumacher si a iesit pe nisip. Masina Ferrari fiind inutilizabila, Rubens s-a intors pentru a doua oara in mai putin de 10 minute la standuri pe jos, in timp ce masina Williams a revenit pe pista la standuri. Pentru Ralf, restul cursei avea sa fie un test, pe parcursul caruia a stabilit cel mai bun timp. Incidentul dintre cei doi a fost remarcat de comisarii cursei, care i-au chemat imediat dupa terminarea acesteia.
In frunte, Montoya si Schumacher au schimbat cateva -replici- prin stabilirea pe rand a celui mai rapid tur, pentru ca in pluton Eddie Irvine sa fie penalizat cu un stop and go de 10 secunde. Cauza a reprezentat-o asistenta mecanicilor inainte de startul in turul de incalzire, care s-a prelungit peste limita de 10 secunde admisa inainte de plecare.
In turul 25, Michael Schumacher face prima oprire la standuri foarte repede si revine pe pozitia a 5-a, tradand faptul ca are o strategie cu doua opriri. Dupa abandonul lui Fernando Alonso si dupa ce Jenson Button pierde cinci tururi la standuri, in turul 39 este randul lui Montoya sa opreasca. Columbianul este -incaltat- cu pneuri slick si revine in pozitia secunda, in spatele lui Coulthard. Montoya trece de masina Arrows aflata cu un tur in urma, dar Jos Verstappen il loveste din spate intr-un incident foarte asemanator cu cel in care a fost implicat Ralf Schumacher si in exact aceeasi portiune a traseului. Oficialii l-au invinuit pentru accident si l-au amendat cu 15.000 de dolari.
Scapat de urmaritorul imediat, Coulthard intra la standuri, dar revine pe circuit exact in fata lui Michael Schumacher, ajuns pe pozitia secunda. Insa in turul 46, ploaia anuntata de meteorologi incepe sa cada cu intensitate. Schumacher intra la stand si foloseste pneuri intermediare. Coulthard ezita pentru un tur si pierde foarte mult timp. La standuri incalta si el intermediare, dar pierde primul loc in fata germanului de la Ferrari, numai ca avansul lui Schumi avea sa scada foarte repede, dupa un derapaj si, in turul 50, Coulthard ataca si il depaseste cu ajutorul lui Tarso Marques, prins la mijloc de cei doi. Patru tururi mai tarziu, Schumacher iese de pe pista si pierde timp, din acel moment fiind clar ca daca McLaren nu are probleme, seria victoriilor sale consecutive va fi intrerupta.
Abandonul lui Heinz Harald Frentzen, din motive electronice, il aduce pe podium pe Nick Heidfeld, aflat in premiera pentru cariera sa la un astfel de rezultat.
Victoria lui Coulthard a avut darul de a readuce increderea in tabara celor de la McLaren Mercedes. (R.R.)
Clasament final
1. David Coulthard McLaren Mercedes
2. Michael Schumacher Ferrari
3. Nick Heidfeld Sauber Petronas
4. Olivier Panis Bar Honda
5. Jarno Trulli Jordan Honda
6. Giancarlo Fisichella Benetton Renault
