Consternare prelungita la NASA. O forta necunoscuta impinge una spre alta sondele spatiale Pioneer 10 si Pioneer 11 si nici un astronom din lume, fie si de la cele mai sofisticate observatoare, nu are vreo explicatie. Nu are nici macar o supozitie plauzibila. Tot ceea ce este clar nu depaseste revelatia ca in univers exista cel putin un tip de forta pe care stiinta nici macar nu a intuit-o vreodata teoretic, iar practica nu a relevat-o niciodata. Cele doua sonde spatiale au fost lansate cu decenii in urma, la inceputul anilor *70, in directii opuse, si isi continua calatoria dupa ce au depasit orbitele planetelor sistemului nostru solar. Urmarirea lor nu a incetat, statiile de observare de pe Terra cunoscand cu precizie viteza lor de deplasare si locul unde se afla pe traiectoria lor spre infinit. Si totusi, Pioneer 10 si Pioneer 11 nu se afla acolo unde de fapt ar fi trebuit sa fie, dupa durata de parcurs. -Ceva incetineste inaintarea ambelor sonde si nu am avut nici un succes in incercarea noastra de a stabili de ce. Este o franare mult mai mare decat cea pe care am putea-o astepta din partea fortei de gravitatie newtoniene-, a declarat John Anderson, cercetator la NASA si la Jet Propulsion Laboratory, din Pasadena (California). La inceput, Pioneer 10 a dovedit o scadere de viteza, o franare neasteptata, in timp ce se indeparta de Soare, dar a aparut supozitia ca fenomenul are la origine influenta pe care o exercita asupra sondei un obiect cosmic necunoscut. Astronomii si expertii de la NASA au trebuit sa renunte in scurt timp la aceasta teorie, pentru ca si Pioneer 11 intrase intr-o franare necunoscuta, desi se deplasa la distanta astronomica de Pioneer 10 si in directie exact opusa a sistemului solar. Acea forta impinge practic cele doua sonde una spre alta si este interesant ca o face pe aceeasi directie si cu aceeasi magnitudine. Pentru a fi siguri ca se afla in fata unui fenomen absolut necunoscut si nu in fata unei erori, expertii au reluat determinarile de viteza ale celor doua sonde, prin analiza efectului doppler al semnalelor radio ale acestora. Masuratorile si analizele exhaustive au exclus orice eroare de calcul, orice inexactitate instrumentala. Nu s-a inregistrat nici o scurgere de carburant si nici o emisie necontrolota de caldura, care ar fi putut constitui scuze explicabile ale incetinirii inaintarii celor doua sonde. La aceasta ora, supozitiile merg pana acolo, incat NASA se intreaba daca insesi sondele lansate de acesta nu dezvolta forte absolut necunoscute. Supozitia, dar mai ales adevarul ca Pioneer 10 si Pioneer 11 sunt impinse parca inapoi una spre alta indeamna expertii la reconsiderarea legilor de baza ale fizicii. Nimeni nu poate insa avansa inca o explicatie conventionala la ceea ce pare a fi o modificare a gravitatii. Cel doua sonde isi continua aventura spatiala. Pioneer 10 a uluit astronomii in aprilie, cand semnalele sale au fost receptionate din nou. Cu Pioneer 11, comunicatiile radio s-au intrerupt din 1995. Este posibil ca si sondele Voyager 1 si Voyager 2 sa fie supuse la efectul aceleiasi forte necunoscute, dar, datorita faptului ca acestea au o alta orientare si dispun de un alt tip de sistem de propulsie, nu pot face obiectul unor determinari relevante.
