Capsula navei spatiale Soyuz TM-31, care l-a transportat pe Dennis Tito – primul turist pamantean – in spatiu, a aterizat, cu succes, ieri dimineata, in Desertul Kazahstanului, punand capat, astfel, aventurii acestuia de la baza Statiei Spatiale Internationale (ISS). Imaginile televizate au infatisat, dupa aterizare, un Tito palid si tras la fata, dar zambitor. -Parca am fost in Paradis, a fost un zbor grozav si o aterizare pe masura-, a marturisit acesta insotitorilor sai rusi, comandantul Talgat Musabaiev si inginerul Iuri Baturin. In ultimele sesiuni de comunicare dintre echipajul de pe ISS si Misiunea de Control, cu baza in apropiere de Moscova, care a supravegheat -aventura spatiala- a lui Tito, Musabaiev a fost instruit ca, inainte de decolare, sa i se administreze bancherului american doua tipuri de medicamente si apa sarata pentru a-l ajuta sa suporte presiunea exercitata de forta gravitationala. Dupa ce au aterizat la 80 km nord-est de orasul Arkalyk, cei trei cosmonauti au fost supusi unor teste medicale preliminare, in cadrul unui centru medical mobil. Apoi s-au deplasat la Aeroportul Astana, unde au fost intampinati de presedintele Kazahstanului, Nursultan Nazarbaiev. La pranz, Tito a participiat la o scurta conferinta de presa, unde si-a impartasit impresiile din calatoria spatiala. In ciuda semnalelor pozitive venite de la partea ruseasca, fostul senator si astronaut american John Glenn a declarat, sambata, ca zborul lui Tito la bordul unei nave rusesti reprezinta o exploatare abuziva a misiunii de cercetare pentru explorarea spatiului. -Nu-l condamn pentru ca a dorit sa calatoreasca in spatiu. Are dreptate… este o experienta incredibila… Dar cred ca a folosit abuziv nava, care a fost construita pentru a servi cercetarii spatiale-, a declarat Glenn. Zborul lui Tito in spatiu a iscat un conflict intre NASA si agentia spatiala rusa, mai ales pe motiv ca, pentru -aventura spatiala-, acesta a platit rusilor 20 milioane de dolari. Directorul agentiei spatiale americane, Dan Goldin, a protestat constant in mass-media si in fata Congresului american, declarand ca egoismul investitorului de pe Wall Street il face nedemn de o asemenea calatorie. Potrivit lui Goldin, prezenta lui Tito pe ISS a cauzat mult stres si -bataie de cap- celor care lucreaza in cadrul NASA. -Tito nu realizeaza eforturile miilor de oameni, din Statele Unite si din Rusia, care muncesc pentru a asigura siguranta lui si a tuturor celorlalti-, a afirmat Goldin, miercuri, in fata unei comisii a Camerei Reprezentantilor americane, specializata in studiul spatiului si al aerodinamicii. Conform propriilor sale marturisiri, in cursul saptamanii petrecute in spatiu, bancherul si fostul expert spatial NASA a facut fotografii, a admirat imaginea Pamantului si s-a desfatat ascultand muzica clasica. In plus, Tito i-a ajutat pe membrii echipajului la -muncile casnice-. De asemenea, acesta a afirmat ca si-a petrecut majoritatea timpului intr-o zona a statiei care se afla la mai mult de 100 de metri distanta fata de segmentul american al navei si ca prezenta sa nu a deranjat in nici un fel in activitatea de cercetare a echipajului de pe ISS. Tito a negat, de asemenea, faptul ca miscarile sale au fost monitorizate. -Tot ce am facut a fost sa pregatesc masa si sa ajut echipajul la treburile casnice, pentru a le lasa mai mult timp pentru alte lucruri mai importante pe care le aveau de facut-, a declarat Tito, la conferinta de presa, ca replica la afirmatiile lui Goldin. In ciuda tuturor aspectelor -negative- pe care calatoria lui Tito in spatiu le-a scos la iveala, pe Pamant, ultimele cuvinte ale lui Dennis Tito, inainte de a parasi ISS, raman esentiale in descrierea experientei pe care a trait-o: -Nu m-am simtit nicodata mai implinit. Mi-am indeplinit visul si nimic nu ar fi putut fi mai bine decat a fost-.
