Perseverenta Statelor Unite in ceea ce priveste punerea in practica a testelor din cadrul sistemului NMD a dat roade. Duminica noaptea, expertii americani au lansat cu succes o racheta intercontinentala – Minuteman II – de la baza aeriana Vandenberg, din California. Dupa 21 de minute si 34 de secunde, de la baza Kwajalein Atoll din Insulele Marshall a fost lansat un interceptor. Racheta Minuteman a fost distrusa de -vehiculul ucigas-, purtat de interceptor, deasupra Pacificului central, in afara atmosferei Pamantului. Ecranul gigantic al salii de control a Pentagonului s-a iluminat ca un fulger in momentul exploziei rachetei, atinsa de -un vehicul extraatmosferic ucigas- (EKV), sambata noaptea. Aceasta este a patra incercare care se face in cadrul proiectului american, de altfel, prima care a avut in totalitate succes. Doua din cele trei teste anterioare au esuat. Singurul inconvenient aparut pe parcursul operatiunii a fost lansarea rachetelor cu o intarziere de 40 de minute fata de ora stabilita in program, ca urmare a incercarii nereusite de impiedicare a derularii testului de catre militantii pacifisti. Potrivit Organizatiei ecologiste Greenpeace, doi dintre membrii sai au reusit sa patrunda in perimetrul de securitate al bazei Vandenberg, dar au fost opriti de serviciul de paza. In total, 18 protestatari au fost arestati in cursul acestei operatiuni de sabotare a derularii testului. Esuarea celorlalte testari, desfasurate in anul 2000, il determinasera pe fostul presedinte Bill Clinton sa renunte realizarea sistemului NMD in timpul administratiei sale. Succesorul sau, George W. Bush, a optat pentru o abordare radical diferita, la scara larga, cu riscul incalcarii Tratatului de aparare anitbalistic ABM, incheiat in 1972 intre Statele Unite si Rusia. Potrivit echipei Bush, acest prim succes in cadrul sistemului NMD nu este decat o prima veriga din lantul de teste care vor fi desfasurate in apa, in aer si in spatiu, capabile sa intercepteze rachete la toate nivelurile traiectoriilor lor. Planul ambitios al Administratiei Bush prevede, de altfel, dotarea Statelor Unite, incepand cu 2004, cu primele sisteme de aparare antibalistica. Reactia Rusiei la testul de duminica noaptea a fost prompta si dura, avertizand ca aceasta tehnologie de distrugere a rachetelor intercontinentale pune in pericol toate acordurile privind dezarmarea nucleara si ar putea insemna reluarea cursei inarmarilor. -Se ridica o alta intrebare logica – de ce sa ducem lucrurile pana intr-acolo, incat sa se ajunga la amenintarea intregii structuri convenite la nivel international cu privire la dezarmarea nucleara si neproliferare, prevazute in Tratatul de aparare impotriva rachetelor ABM, din 1972?-, a subliniat un purtator de cuvant al Guvernului rus. De asemenea, nemultumita de reusita americana, in cursul vizitei de patru zile pe care presedintele chinez, Jiang Zemin, o face, in aceste zile la Moscova, Rusia intentioneaza sa semneze cu China o declaratie comuna cu privire la obiectiile celor doua state la Proiectul NMD. Ambele tari s-au declarat sceptice in legatura cu potentiala amenintare a tarilor precum Irak-ul sau Coreea de Nord, la adresa securitatii Statelor Unite, motivatia principala a initiativei americane. Mai mult, cele doua state cred ca sistemul ar putea fi folosit ca parte a unui atac impotriva lor. In ciuda protestelor ecologistilor, care avertizeaza si ei iminenta unei posibile reluari a cursei inarmarilor, reprezentantul Pentagonului, lt. generalul Ronald Kadish, s-a aratat extrem de multumit de rezultatele testului, subliniind insa ca acestea vor trebui analizate cu atentie timp de cel putin doua luni. In afara de nemultumirile externe, Bush are de infruntat si presiunile de acasa, intrucat democratii americani insista ca programarea testelor sa fie mai riguroasa, iar cercetarile sa fie mai amanuntite. Multi dintre politicieni nu considera ca in viitorul apropiat ar fi nevoie de o incalcare a Tratatului ABM. In ciuda tuturor acestor chestiuni, echipa lui Bush pare grabita sa duca la indeplinire planul de construire a sistemului NMD. De aceea, in septembrie, se vor relua testarile. Mai mult, presedintele american a cerut Congresului alocarea sumei de 8,3 miliarde de dolari pentru a finanta programul de cercetare in cadrul sistemului NMD pentru anul 2002, cu trei miliarde mai mult decat in acest an. In ceea ce priveste Rusia, secretarul de stat american Colin Powell a declarat ca Washingtonul va cauta sa ajunga la o noua -intelegere- cu Moscova in privinta armamentului nuclear. In opinia lui, cele doua state au nevoie de un acord scris sau de o declaratie comuna – chiar daca acest lucru inseamna anularea tratatului anterior – astfel incat Administratia Bush sa-si continue Proiectul NMD. In cazul in care nu se va ajunge la o asemenea intelegere, probabil in decurs de 12 luni, Statele Unite se vor retrage din unul dintre cele mai importante tratate cu privire la controlul armamentului din anii Razboiului Rece – AMB.
