NASA a anunțat luni că a luat decizia de a amâna cu 10 zile lansarea navetei Endeavour către Stația Spațială Internațională (ISS), pentru a nu intra într-un „conflict“ cu programul de lansare al unei capsule spațiale rusești care are aceeași destinație, informează AFP. Naveta Endeavour va fi lansată pe 29 aprilie, la ora locală 15.47 (19.47 GMT), de la Centrul spațial Kennedy din Florida, a anunțat într-un comunicat Agenția spațială americană.
„Această amânare elimină «conflictul» cu un vas cargo rusesc Progress“, se afirmă în comunicatul emis de NASA.
După lansarea navetei Endeavour, ultimul zbor al unei navete spațiale americane va fi efectuat de Atlantis, a cărei lansare este prevăzută pentru data de 28 iunie. După retragerea din circulație a navetelor americane – Discovery, Atlantis și Endeavour -, SUA va depinde de capsulele rusești Soyuz pentru transportarea astronauților americani pe ISS, până la intrarea în funcțiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru – cel mai devreme – 2016. NASA vrea să economisească bani pentru a dezvolta noi vehicule spațiale, capabile să călătorească dincolo de orbita ISS.
Agenția spațială rusă facturează NASA cu peste 50 milioane de dolari pentru fiecare loc de la bordul capsulelor Soyuz. La bordul unei capsule Soyuz se pot îmbarca maximum trei astronauți.
ISS, a cărei construcție a început în 1998 și care este ocupată în permanență, începând din noiembrie 2000, se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/oră.
