Cercetătorii de la Dalhousie University din orașul canadian Halifax au descoperit ceea ce pare a fi primul caz dovedit științific de simbioză între plante și animale vertebrate, după ce au remarcat un fenomen unic – algele verzi care au „invadat“ și trăiesc în interiorul ouălor de salamandră.
Acesta este primul caz documentat științific care atestă faptul că plantele pot să trăiască în parteneriat (simbioză) cu animalele vertebrate, potrivit bbc.co.uk.
Mai mult decât atât, oamenii de știință sunt de părere că salamandrele ar putea moșteni aceste alge de la părinții lor.
Studiul a fost publicat în „Proceedings of the National Academy of Sciences“.
Se știa deja că algele verzi trăiesc în interiorul ouălor exemplarelor din această specie – salamandra pătată (Ambystoma maculatum), o specie comună în America de Nord.
Deși aceste salamandre ies din adâncul apei pe uscat doar pentru a vâna și a se reproduce, ele depun ouă translucide în lacuri, bălți și iazuri, care rămân suspendate aproape de suprafața apei. Acesta este un mediu ideal – însorit și protejat – pentru algele verzi.
Simbioza, denumită uneori mutualism, se produce atunci când două organisme diferite trăiesc împreună și beneficiază de pe urma acestei asocieri pe termen lung. Un exemplu este bacteria care trăiește în tractul digestiv uman, preluând nutrimente din hrana omului și stimulând sistemul imunitar al acestuia. Unele specii de alge trăiesc în simbioză cu specii de ciuperci și de licheni. Alte alge au fost descoperite prosperând în interiorul coralilor.
„Aceste ouă par verzi deoarece algele se află deja în interiorul lor“, a declarat medicul Ryan Kerny de la Dalhousie University, coordonatorul studiului.
„Algele din interiorul ouălor asigură oxigen pentru embrion, iar algele primesc dejecțiile embrionului (care sunt bogate în azot, o substanță de care au nevoie plantele)“, a adăugat Ryan Kerny.
Deși această relație de parteneriat era cunoscută de peste un secol, oamenii de știință nu înțelegeau felul în care algele reușesc să pătrundă în interiorul ouălor de salamandră.
Analizând embrionii de salamandre cu un microscop fluorescent, savanții au putut să vadă pigmenții algali „strălucind“ atunci când au fost iluminați cu raze având o anumită lungime de undă.
Înainte de această descoperire, oamenii de știință nu credeau că plantele pot trăi în interiorul celulelor de vertebrate. Acest grup de animale complexe, din care fac parte peștii, păsările, reptilele și mamiferele (inclusiv oamenii) au sisteme imunitare foarte bine specializate, care nu permit organismelor străine să trăiască în interiorul celulelor lor.
„Am descoperit, totodată, ADN al algei în organele reproductive ale salamandrelor adulte“, a adăugat Ryan Kenry. „Așadar, este foarte posibil ca ele să fie moștenite de la părinți“, a spus acesta.
„Denumim acest lucru «transmitere verticală», dar în realitate este vorba probabil de un proces mixt, alcătuit din această transmitere verticală și absorbția algelor din mediul înconjurător“, a afirmat specialistul canadian.
