Naveta spațială Endeavour a fost lansată ieri pentru ultima ei misiune în spațiu

Naveta spațială americană Endeavour a fost lansată cu succes cu șase astronauți la bord ieri, de la Centrul spațial Kenney din apropiere de Cape Canaveral din Florida către Stația Spațială Internațională (ISS), pentru ultima ei misiune în spațiu, informează AFP.
Endeavour, cea mai „tânără“ dintre navetele americane, a decolat la ora 12.56 GMT (8.56 ora locală), la debutul unei ferestre de lansare de cinci minute, de pe rampa 39A de la Centrul spațial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, pentru cea de-a 25-a ei misiune spațială, care va fi și ultima, în 19 ani de serviciu în slujba NASA.
Cele două rachete purtătoare, care asigură 80% din forța necesară pe parcursul ascensiunii până când naveta ajunge pe orbită, s-au separat așa cum era prevăzut, la două minute de la decolare, și au căzut în Oceanul Atlantic, de unde vor fi recuperate și reutilizate.
După separarea de rachetele purtătoare, Endeavour depinde exclusiv de cele trei motoare criogenice ale sale pentru a atinge orbita terestră, la o altitudine de 225 de kilometri.
Naveta Endeavour a ajuns pe orbita terestră la opt minute și jumătate de la decolare.
După ce a ajuns pe orbita de 225 de kilometri deasupra Terrei, Endeavour va începe cursa ei de urmărire pentru a se conecta cu ISS, o manevră care va avea loc joi, la ora 10.15 GMT.
Printre cei șase astronauți ai echipajului se află și italianul Roberto Vittori de la Agenția Spațială Europeană (ESA).
În timpul acestei misiuni de 16 zile, dintre care cel puțin 10 zile le va petrece conectată la ISS, Endeavour și echipajul ei vor transporta pe Stația Spațială Internațională spectrometrul magnetic Alpha 2, un modul experimental de fizică fundamentală, construit cu scopul de a descifra unele dintre cele mai mari mistere ale Universului, precum existența antimateriei sau natura materiei negre, invizibilă. Această materie formează circa 25% din masa Universului. Este pentru prima oară când un spectrometru magnetic va fi trimis în spațiu.
Spectrometrul (AMS) este rodul unei colaborări internaționale, sub coordonarea profesorului Samuel Ting de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), laureat al premiului Nobel pentru fizică pe anul 1976 și inițiator al acestui proiect științific ce va fi transportat de naveta Endeavour.
Pe lângă AMS, naveta Endeavour va transporta modulul Express Logistic Carrier (ELC), care va fi atașat permanent la ISS.
Inițial prevăzută pentru 29 aprilie, decolarea către ISS a navetei Endeavour a fost amânată cu doar trei ore și jumătate înainte de lansare, din cauza unei defecțiuni electrice.
Problemele tehnice care au determinat amânarea lansării navetei Endeavour vor întârzia lansarea unei alte navete americane, Atlantis, ce era prevăzută pentru 28 iunie. NASA, care nu a anunțat încă o dată exactă, consideră că Atlantis ar putea fi lansată în a doua săptămână din luna iulie.