Un craniu aparținând unei specii necunoscute de phytosaur, un veritabil „monstru al mlaștinilor“, cu botul lung și plin de dinți, asemănător crocodililor, care a trăit în urmă cu mai mult de 200 de milioane de ani, a fost descoperit în Texas, informează LiveScience.
Potrivit Agerpres, reptilele din grupul Phytosaur-ilor se hrăneau cu pești și alte animale pe care le vânau de-a lungul malurilor râurilor și lacurilor din Triassic. Noua specie a primit denumirea de Machaeroprosopus lottorum, iar pornind de la măsurătorile craniului, specimenul respectiv măsura aproximativ 5 metri lungime.
"Aceste reptile aveau practic același mod de viață ca și crocodilii moderni, trăiau în apropierea apei, hrănindu-se cu pești și cu orice alte animale care ajungeau pe marginea cursurilor de apă pentru a se adăpa", conform lui Bill Mueller, paleontolog la Museum of Texas Tech University.
Fosilele de phytosaur sunt relativ comune în Canionul Cooper din Garza County, Texas, zona în care a fost descoperit și noul specimen. În prezent această zonă este aridă, dar în Triassicul Târziu era acoperită de o pădure de conifere și de ferigi arborescente care înconjura un lac în care vânau phytosaurii.
Descoperirea propriu-zisă a acestui craniu a avut loc încă din 2001, când un cercetător din cadrul Texas Tech, Doug Cunningham, desfășura o serie de săpături în zonă. Craniul a fost excavat cu tot cu roca în care era conservat, fiind transportat la muzeu unde s-au derulat apoi operațiunile de extragere a fosilei din patul de rocă.
După îndepărtarea patului de rocă, Bill Mueller și colegii săi au comparat trăsăturile acestui craniu cu cele ale altor cranii de phytosaur și au descoperit că este vorba despre o specie necunoscută.
Phytosaurii au trăit în Triassicul Târziu (acum 230 — 203 milioane de ani). Craniul descoperit aparține unei femele și măsoară aproximativ 1 metru lungime. Caracteristicile botului indică faptul că aceste animale se hrăneau preponderent cu pești, dar probabil și cu alte animale mai mici care ajungeau pe malul apelor pentru a se adăpa. Craiul seamănă foarte mult cu cel de aligator, însă fosele nazale sunt amplasate în apropierea ochilor, la baza botului, nu la capătul său, așa cum se întâmplă în cazul aligatorilor.
Concluziile studiului acestui specimen de phytosaur sunt prezentate în ultimul număr al revistei Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh.
Geo Ioanid
