În fiecare an, încă din primele zile ale lunii decembrie, în numeroase orașe din Europa sunt organizate târguri de Crăciun, spre bucuria copiilor care pot participa la diverse reprezentații și pot gusta o serie de bunătăți, dar și a părinților care pot achiziționa aici diverse produse artizanale sau decorative pentru Sărbătorile de iarnă. Primul târg de Crăciun este semnalat în documente în anul 1434, pe timpul domniei lui Frederic al II-lea de Saxa, la Dresda. Cu toate acestea, specialiștii spun că târguri de Crăciun existau în Germania încă din secolul al XIV-lea, sub denumirea de "târguri de Sfântul Nicolae". În secolul al VI-lea acestea au fost redenumite "Christkindlmarkt" – târgul pruncului Iisus – pentru a privilegia imaginea lui Iisus Cristos, în detrimentul imaginii sfinților. În prezent, tradiția acestor manifestări a pierdut din importanța religioasă care i se acorda cu câteva secole în urmă. Târgul de Crăciun de la Nuremberg este unul dintre cele mai cunoscute din Europa și este organizat în luna decembrie, în fiecare an, încă din 1628. Pentru turiști sau pentru localnici este cea mai bună ocazie de a achiziționa bibelouri specifice sudului Germaniei, decorațiuni pentru bradul de Crăciun sau produse culinare specifice zonei – gluhwein (vin fiert aromat), cârnați și chifle de Nuremberg. La Praga, târgul de Crăciun este organizat în vechea piață a orașului. Gurmanzii au parte aici de produse de patiserie tradiționale – trdlo – castane prăjite sau vin fiert – svarak. Aici evoluează corale din diferite orașe europene. La Bruxelles, spre deosebire de celelalte orașe din Germania sau Alsacia, tradiția organizării unui târg de Crăciun nu este foarte veche. În schimb, tour-operatorii recomandă turiștilor Târgul de Crăciun de la Bruxelles drept cel mai original din Europa. Belgienii își atrag vizitatorii cu numeroase spectacole pentru copii, un patinoar și numeroase "cabane" unde se comercializează nu numai produse tradiționale, dar și bunătăți gastronomice tipice altor țări – puddig englezesc, panettone italian sau glogg-ul scandinav. Waiseinhausplatz din Berna are deja amplasate mai mult de 50 de căsuțe de lemn și face concurență unui alt târg de Crăciun, amenajat la Munsterplatz, lângă Catedrală. Decorul este feeric și trebuie să amintim că partea veche a orașului este nominalizată de UNESCO drept patrimoniu mondial. Copenhaga găzduiește un târg de Crăciun unic în Europa. Peste 1200 de brazi împodobiți și opt kilometri de ghirlande luminoase trasformă Copenhaga într-un paradis în luna decembrie. Viena este "orașul târgurilor de Crăciun" cu nouă astfel de piețe tradiționale amplasate în tot orașul. Cel mai original – Târgul de Crăciun al artei amenajat în fața bisericii Sfântul Carol. În cazul în care mai credeți încă în Moș Crăciun ar trebui să uitați toate aceste destinații și să mergeți, totuși, la Rovaniemi, la 10 km distanță de Cercul Polar. În Finlanda, atmosfera de Crăciun este una de basm, iar târgul de Crăciun este unul dintre cele mai apreciate de copii.
