Galaxia Calea Lactee, din care face parte și sistemul nostru solar, ar putea avea o masă cu 50% mai mică decât se credea, conform unui nou studiu realizat la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, transmite SPACE.com.
Acest studiu se bazează pe observația că stelele aflate la distanțe foarte mari față de centrul galaxiei – distanțe de 260.000 până la 490.000 de ani lumină, se deplasează prin spațiu surprinzător de încet. Masa galactică și viteza stelelor din cadrul galaxiei sunt interconectate, iar această descoperire ar putea avea implicații deosebit de importante pentru astrofizică.
"Pentru că viteza stelelor este atât de mică, masa galaxiei noastre ar putea fi mult mai scăzută decât am crezut", explică coordonatorul acestui studiu, profesorul de astrofizică Alis Deason de la Universitatea California Santa Cruz. "Dacă introducem în ecuație proprietățile stelelor pe care noi le considerăm statistic rezonabile, atunci masa reală a Căii Lactee ar putea fi la jumătate față de cea pe care am luat-o inițial în considerare", a mai adăugat omul de știință care a realizat acest studiu alături de Universitatea britanică Cambridge.
Calea Lactee este compusă din trei părți: o aglomerare de materie centrală (zona galactică cea mai fierbinte și cea mai activă), un disc relativ plat și un halou aproape sferic care o înconjoară.
Alis Deason și echipa ei au examinat haloul Căii Lactee, care se extinde la distanțe mari față de discul galactic cu diametrul de 100.000 de ani lumină. Ei au măsurat viteza radială a unor stele din acest halou, aflate la distanțe de peste 260.000 de ani lumină față de centrul galaxiei, folosind două instrumente diferite: Telescopul de 8,2 metri din Chile aparținând European Southern Observatory și respectiv telescopul de 4,2 metri al Observatorului William Herschel din Spania.
Astfel ei au descoperit că dispersia vitezelor stelelor din halou este cu 50% mai mică decât cea a stelelor aflate în apropierea centrului galactic. "Această descoperire este o surpriză de proporții", a comentat Deason.
Pornind de la această informație, echipa a calculat masa totală a Căii Lactee. "Problema este că ne aflăm pe un teritoriu complet necunoscut. Noi presupunem că proprietățile acestor stele sunt similare celor ale stelelor din apropierea centrului galactic. ar această informație trebuie bine verificată, atât în ceea ce privește densitatea caracteristică acestor stele cât și a orbitelor pe care se deplasează", a mai adăugat ea.
Continuarea studiilor în această direcție ar putea duce la elucidarea misterului materiei întunecate și al energie întunecate.
Geo Ioanid
