Stela Popescu s-a născut în 1935 într-o familie de învățători în Basarabia. În 1940, tatăl ei considerat intelectual, deci dușman al poporului, este deportat în Siberia, iar mama se refugiază, împreună cu fiica în România, la Brașov. În 1953, susține examenul de admitere la facultate și este repartizată la Facultatea de Limbă Rusă „Maxim Gorki“, la care renunță după un an și jumătate când intră în echipa Teatrului Ministerului de Interne. În 1956 intră la Facultatea de Teatru și are o carieră extraordinară.
Actrița a fost găsită în stop cardio-respirator în propria curte.
Aceasta va fi înmormântată cu onoruri militare, fiind decorată de președintele Iliescu.
