Cercetările din ultima perioadă au adus o nouă rază de soare pe strada celor bolnavi de SIDA. Oamenii de știință au descoperit o metodă de „dezarmare“ a virusului HIV care afectează sistemul imunitar și consideră că descoperirea lor deschide calea către obținerea unui vaccin eficient contra maladiei SIDA, informează Reuters. Cercetătorii americani și europeni care efectuează teste de laborator pe virusul imunodeficienței umane (HIV) au descoperit că acest virus își pierde capacitatea de a afecta sistemul imunitar dacă specialiștii reușesc să elimine colesterolul din membrana virusului. „E ca o armată care și-a pierdut armele dar care are încă steaguri. O altă armată poate să o recunoască și să o atace“, a declarat Adriano Boasso de la Imperial College London, coordonatorul acestui studiu. Cercetătorii analizează deja câteva posibilități de a se folosi de această inactivare a virusului HIV pentru a dezvolta un vaccin eficient contra maladiei SIDA. De obicei, când o persoană este infectată cu virusul HIV, sistemul imunitar din organismul acesteia declanșează imediat o reacție de apărare. Unii cercetători cred că virusul HIV face sistemul imunitar înnăscut să aibă o reacție exagerată. Acest lucru slăbește următoarea linie de apărare a sistemului imunitar, cunoscută sub denumirea de „reacție imunitară adaptivă“.
Pentru acest studiu, ce a fost publicat, luni, în revista medicală Blood, savanții britanici au înlăturat colesterolul din membrana care înconjoară virusul și au descoperit că acest lucru împiedică virusul HIV să declanșeze reacția sistemului imunitar înnăscut. În schimb, se obține o reacție imunitară adaptivă mai puternică, orchestrată de un anumit tip de celule ale sistemului imunitar – limfocite T. Virusul HIV se poate răspândi prin contact sexual, prin acele seringilor folosite în comun de consumatorii de droguri, prin laptele matern și prin sânge. Totodată, virusul HIV este capabil să sufere mutații rapide și se poate ascunde de sistemul imunitar, atacând apoi celule trimise de organism pentru a-l distruge. Virusul HIV își formează membrana preluând-o de la celulele pe care le infectează. Această membrană conține colesterol, care ajută membrana să rămână fluidă și capabilă să interacționeze cu anumite tipuri de celule. În mod normal, anumite celule imunitare – celule dendritice plasmacitoide (pDCs) – recunosc foarte repede virusul HIV și reacționează prin producerea unor semnale moleculare denumite interferoni. Aceste semnale activează diverse procese care sunt folositoare la început, dar care distrug în cele din urmă sistemul imunitar, dacă acesta rămâne activat prea mult timp.
Dacă se reușește eliminarea colesterolului din membrana virusului HIV, acesta nu mai poate activa celulele pDCc. Prin urmare, limfocitele T, care orchestrează reacția imunitară adaptivă, pot lupta contra virusului mult mai eficient.
Maladia SIDA ucide circa 1,8 milioane de persoane pe plan mondial în fiecare an. Aproximativ 2,6 milioane de persoane au fost infectate cu virusul HIV în 2009, iar 33,3 milioane de oameni trăiesc având acest virus în organism. Printre cei mai mari producători de medicamente contra virusului HIV se numără companii de prestigiu, precum Gilead Bristol Myers Squibb, Merck, Pfizer și GlaxoSmithKline.
Teodora Kim
