Racheta la bordul careia se afla si primul turist in spatiu a decolat simbata spre Statia Spatiala Internationala. Lansarea a stat sub semnul intrebarii, pana in ultima clipa, din cauza defectiunilor aparute la serverul central de pe modulul Alfa. Vineri seara, oficilii de la NASA declarau ca rusii au acceptat sa amane lansarea rachetei pana cand vor fi remediate defectiunile de la bordul Statiei Spatiale Internationale. Un purtator de cuvant al Autoritatii Spatiale Ruse spunea insa ca specialistii rusii doar iau in considerare acest aspect si sugerau decuplarea navetei Endevaur de la Statie, pentru a se cupla racheta Soiuz. Intre timp, specialistii de la NASA au reusit sa remedieze defectiunile, asa ca polemicile privind lansarea rachetei Soiuz au luat sfarsit. Rusii au refuzat sa amane lansarea, deoarece ei trebuie sa inlocuiasca modulul de salvare al statiei, a carui durata de viata expira la sfarsitul lunii. Astfel, Denis Tito, va avea posibilitatea sa petreaca astazi prima zi de vacanta in spatiu, privelgiu pentru care a platit 20 milioane de dolari. -Nu va fi o vacanta, dar pentru mine este un implinirea unui vis de o viata si inceputul unei noi cariere-, a declarat Tito unor ziaristi, in timpul unei pauze din timpul antrenamentelor pentru misiune. Tito, originar din Los Angeles, si-a inceput cariera de specialist spatial, proiectand traiectorii de zbor pentru cele trei misiuni istorice Mars din anii 1960. A lucrat la -Jet Propulsion Laboratory-, apartinand NASA, din Pasadena, pentru cinci ani, apoi a fondat compania financiara -Wilshire Assocites-, care l-a facut bogat. In ciuda averii pe care o are, Tito a trebuit sa se zbata pentru a deschide un nou drum pentru noua generatie de turisti amatori de aventuri. Prima incercare de a ajunge in spatiu a facut-o in 1991. Cand in sfarsit a reusit sa obtina o rezervare pentru un -bilet- la bordul Statiei Spatiale MIR, rusii au decis sa inchida statia spatiala. Mai tarziu, oficialii Agentiei Spatiale Ruse i-au oferit sansa de a calatori la bordul unei rachete rusesti spre Statia Spatiala Internationala. La aflarea vestii, NASA, pentru care Tito lucrase in anii *60, s-a opus vehement din motive de siguranta a zborului. Pana la urma, oficialii Statiei Spatiale Internationale si-au dat acordul pentru zborul lui Tito, in urma unei intelegeri prin care agentiile nationale care participa la proiect au fost exonerate de orice raspundere in cazul producerii unei tragedii. Tito a semnat, de asemenea, un contract prin care se angajeaza sa plateasca pentru toate pagubele pe care le-ar produce, el neavand voie sa patrunda in modulele americane ale Statiei Spatiale Intenationale nesupravegheat. Dennis Tito este primul care isi plateste excursia in spatiu, dar nu este primul civil care face o astfel de calatorie. Inaintea lui Tito au mai fost in spatiu cercetatoarea britanica Helen Sharman, un ziarist japonez si un membru al familiei regale Saudite, care au calatorit la bordul statiei spatiale MIR. Prima incercare a NASA de a trimite un civil in spatiu dateaza din 1986, dar s-a finalizat tragic. Profesoara Christa McAuliffe si echipajul cu care calatorea au murit in urma exploziei navetei Challenger. Tito si cei doi cosmonauti se vor intoarce la bordul vechiului modul de salvare.
