Cel putin 47 de persoane si-au pierdut viata si alte 550 au fost ranite in urma unui puternic seism produs, sambata dupa-amiaza, in sudul Republicii Peru. Expertii se asteapta ca numarul mortilor sa creasca, fiind asteptate si alte replici ale cutremurului. Seismul, care a avut o magnitudine de 7,9 grade pe scara Richter, s-a produs la ora locala 15.35 p.m. si a durat aproape un minut. Cutremurul a afectat in principal orasul Arequipa (al doilea din Peru) si regiunea miniera Moquegua. Geologul Brian Lassige din cadrul Centrului National pentru Cutremure al Statelor Unite a declarat ca seismul a avut epicentrul la aproximativ 200 de kilometri vest de orasul Arequipa, situat la aproape 800 de kilometri de capitala Lima. Santiago Montenegro, un oficial din cadrul Apararii Civile din Peru, a declarat ca la Arequipa au fost inregistrati 21 de morti, 17 la Moquegua si noua la Tacna, oras situat la frontiera cu Chile. El a precizat, totodata, ca bilantul nu este definitiv. Primarul orasului Arequipa, Juan Manuel Guillen, a declarat starea de necesitate, 70% din locuinte fiind grav afectate de cutremur. Echipele de salvare nu au putut sa-si continue cautarile si dupa lasarea noptii, energia electrica fiind oprita in oras. -Orasul este paralizat-, a declarat corespondentul Reuters in oras. Posturile de radio care inca functioneaza fac apeluri disperate pentru acordarea de ajutoare din partea Guvernului. Aproximativ 30% din cladirile istorice ale orasului, cunoscut in Peru ca -orasul alb- datorita superbei arhitecturi coloniale a cladirilor si bisericilor, au fost avariate grav. Turnul unei biserici antice, situata in centrul orasului, s-a prabusit. Mii de oameni si-au parasit casele in momentul declansarii cutremurului, pompierii si celelalte servicii de urgenta nereusind sa calmeze populatia inspaimantata. O alta mare problema a oficialitatilor locale o reprezinta vremea, miile de oameni care au ramas fara case sau care se tem sa revina in locuintele afectate de cutremur trebuind sa doarma pe strazi, unde, datorita iernii, temperaturile se situeaza in jur de 6 grade Celsius.
Cutremurul s-a resimtit puternic si in statul vecin Chile, unde cel putin 30 de persoane au fost ranite, dintre care patru sunt in stare grava. Cel mai afectat oras este Arica, situat la 2.000 de kilometri de capitala Santiago. Peru este lovita frecvent de cutremure de intensitate mica. Cel mai grav seism din istoria recenta a avut 7,7 grade pe scara Richter si s-a produs pe 31 mai 1970, cand peste 70.000 de oameni si-au pierdut viata. Pe 12 noiembrie 1996, un alt cutremur cu aceeasi magnitudine s-a produs in regiunea Nazca, 17 persoane pierzandu-si viata, iar alte 1.500 fiind ranite.
Presedintele peruan, Alejandro Toledo, a decis sa-si amane plecarea intr-un turneu, care urma sa inceapa duminica si care cuprinde vizite in Statele Unite, Spania, Franta si Germania. Intr-un discurs transmis de postul national de radio, Toledo a precizat ca va merge imediat la Arequipa pentru a-si exprima -solidaritatea- cu victimele cutremurului si pentru -a evalua nevoile- regiunii sinistrate. Doua avioane care transporta peste 22 tone de hrana si medicamente se indreapta spre orasele afectate de seism.
