Uniunea Europeana se confrunta cu dereglari demografice fara precedent, care vor avea repercusiuni majore asupra intregii societati comunitare. Cifrele extrase din Cartea Verde privind schimbarile demografice, lansata de Comisia Europeana, releva ca pana in anul 2030 Uniunii ii vor lipsi 20,8 milioane (adica 6,8%) din persoanele apte de munca. In 2030 vor fi, in medie, doua persoane active – cu varste cuprinse intre 15 si 65 de ani – la una inactiva – peste 65 de ani -, iar in Europa vor fi cu 18 milioane de copii si tineri mai putin decat astazi.
Oamenii Uniunii Europene traiesc mai mult si persoanele in varsta se bucura de o sanatate mai buna. Speranta medie de viata a crescut, incepand din anul 1960, de la 60 de ani, cu cinci ani in cazul femeilor, respectiv patru ani in randul barbatilor. Numarul persoanelor cu varste de peste 80 de ani va creste cu peste 180% pana in anul 2050. Exista insa si reversul medaliei. Fertilitatea a scazut la 1,48 in 2003, situandu-se sub nivelul cerut care asigura inlocuirea populatiei. In timp ce pe Batranul Continent populatia va scadea de la 469,5 milioane in 2025 la 468,7 milioane in 2030, populatia americana va creste cu 25,6% in intervalul 2000-2025, potrivit previziunilor demografice. Tot in intervalul 2005-2030, numarul persoanelor care au depasit varsta de 65 de ani va creste cu 52,3% (40 de milioane), in timp ce grupa de varsta cuprinsa intre 15 si 64 de ani se va diminua cu 6,8% (20,8 milioane). Aceste schimbari demografice vor avea implicatii majore asupra prosperitatii comunitare, asupra conditiilor de viata si asupra relatiilor intre generatii, se mai arata in document. Ele sunt rezultatul unor constrangeri care cantaresc greu asupra alegerilor familiale: acces tarziu si instabilitatea locului de munca, locuinte scumpe si lipsa stimulentelor economice – alocatii familiale, concediu parental, servicii corespunzatoare de ingrijire a copiilor, egalitate a salariilor. Dupa cum s-a observat, in anumite tari aceste masuri stimulative pot avea un impact pozitiv asupra natalitatii. Cu toate acestea, barbatii interogati in cadrul anchetei realizate pentru un Eurobarometru in anul 2004 nu se grabesc sa beneficieze de aceste facilitati, 84% declarand ca nu au solicitat un concediu parental si nici nu au intentia sa faca acest lucru, chiar daca sunt la curent cu faptul ca beneficiaza de acest drept.
