Celebrarea trecerii dintre ani a fost una speciala pentru New York. Nu doar pentru faptul ca, la exact cateva minute dupa miezul noptii, metropola de la Atlantic a fost martora inaugurarii celui de-al 108-lea primar din istoria sa tumultuoasa de aproape 400 de ani, magnatul media Michael R. Bloomberg, ci si pentru ca, dupa mai bine de trei luni de la atentatele teroriste care au ingropat 3.000 de oameni sub ruinele de la World Trade Center si au dat o lovitura mortala pretinsei invincibilitati a sistemului de securitate american, New York-ul continua sa se afle in alarma de gradul zero. In conditiile in care scenaristii de la Primarie si Centrul de Criza anticipau un aflux de un milion de oameni in Manhattan, iar serviciile de informatii avertizau in privinta unor posibile atacuri biochimice, sarbatoarea Anului Nou in celebra Times Square s-a transformat intr-un spectacol de securitate nemaintalnit pana in acest moment in orasul de pe malul raului Hudson.
In imensa piata din oras, al carei perimetru este echivalent cu cel al catorva terenuri de fotbal asezate unul langa altul, oamenii au inceput sa se adune inca din primele ore ale zilei de luni. Si aceasta, in ciuda frigului persistent, de cateva grade sub limita inghetului, si a masurilor draconice de securitate care ar fi putut sa-i stanjeneasca pe multi dintre participanti. Pe Bulevardul 8, la una dintre cele 16 intrari in piata, amenajate de fortele de ordine, oameni cu paltoane groase si caciuli de blana pe cap, multi dintre ei insotiti de copii imbracati cu haine tipator colorate, asteapta linistiti sa treaca de controlul politistilor din NYPD. Intru in vorba cu un tanar ce bea cafea fierbinte dintr-un pahar cu inscriptia -Dunkin Donuts-, in timp ce pe sapca are agatat un mic steag instelat. -In nici un caz nu sunt deranjat de masurile de securitate luate de Primarie, ba, dimpotriva-, imi spune Brad O*Railey, student la Ohio University, despre care aflu ca a facut un tur de forta de peste 10 ore ca sa ajunga printre primii in Times Square.
-Dupa toate cele intamplate in ultimele luni, mai bine sa fii in siguranta decat sa regreti pe urma-, spune el cu o voce serioasa in timp ce isi desface haina ca sa fie perchezitionat de un agent de securitate inarmat cu detector de metale. -Sunt un pic speriat de prezenta atator politisti-, imi marturiseste o profesoara din Denver (Colorado), al carui copil priveste curios la baricadele de lemn instalate de NYPD pe intreg bulevardul si la masinile de Politie cu girofarurile in functiune ce blocheaza trecerea oricarui vehicul. -Orasul arata de parca s-ar afla in plin razboi-, afirma ea, in timp ce multi dintre cei care se afla in jurul nostru o aproba. Cu toate acestea, oamenii sunt veseli, vorbesc cu voce tare si-si arata unul altuia tricourile cu WTC sau sepcile cu FDNY (Departamentul Pompierilor) achizitionate de la tarabele ce impanzesc trotuarele.
Intr-o parte a pietei, in fata studiourilor MTV, o multime de tineri galagiosi se agita in jurul unei scene pe care Ja Rule si Mandy Moore alaturi de alti cantareti la moda intretin atmosfera de sarbatoare. Cele cateva sute de tineri sunt inconjurati de zeci de politisti, iar hainele lor albastre formeaza un lant imens. -Sunt peste 7.000 de ofiteri repartizati sa asigure securitatea la acest eveniment, cel mai mare numar inregistrat in cei 97 de ani de sarbatoare in Times Square-, imi spune Robert Esposito, care este presedintele de la Times Square Business Improvement District (TSBID). Ne aflam in fata magazinului muzical -Virgin Records-, intre strazile 45 si 46, iar in jurul nostru se afla cateva zeci de politisti cu caini speciali antrenati sa detecteze bombe. -Masurile pe care le-am luat in acest an depasesc cu mult pe cele care le-am pus in practica la Sarbatoarea Mileniului (n.m. Revelionul dintre 1999/2000), iar atunci n-am avut nici un fel de probleme-, afirma Esposito, in timp ce vocea ii este acoperita de un zgomot asurzitor. Privesc spre cer. Deasupra noastra, unul din cele cinci elicoptere ale Politiei repartizate pentru acest eveniment se invarte in cercuri mari, in timp ce, pe cladirea de la ESPN (acolo unde Rudy Giuliani urma sa petreaca Revelionul), observ cativa lunetisti cu cagule negre pe fata. Il intreb pe seful TSBID care au fost masurile luate in piata, iar barbatul zambeste: -Pai, in afara de ceea ce se vede – sudarea gurilor de canal, sigilarea cutiilor postale, indepartarea masinilor din zona, puricarea tuturor garajelor in cautarea de pachete suspecte -, NYPD a trimis agenti in civil in multime, iar cei de la Primarie au pregatit un plan de transfer rapid al Puterii in cazul in care teroristii vor ataca-. Chiar crede ca se va intampla ceva? -Instinctul imi spune ca nu, insa, din septembrie, totul s-a schimbat si nu mai poti fi sigur de nimic-, crede Esposito, in timp ce, cu mana dreapta, isi fixeaza inca o data la centura aparatul cu senzori de detectat radioactivitatea, o inventie ultrasensibila cu care au fost dotati politistii newyorkezi in ultimele saptamani. In imediata noastra apropiere, un morman de saci de spate si genti confiscate ne dovedesc ca politistii nu glumesc atunci cand este vorba de securitate, in timp ce, un pic mai incolo, vad o gramada de sticle abandonate de participanti la avertizarile agentilor de ordine.
In acest timp, lumea continua sa vina in piata luminata feeric de reclamele multicolore, iar ecranele imense, instalate pe cladirea celor de la Warner Bros, se pregatesc sa transmita o slujba in memoria victimelor tragediei din septembrie. Este ora sase seara, iar in intreg orasul, de la bisericile hispanice din Bronx la sinagogile din Brooklyn, de la lacasurile de cult ortodoxe din Queens si moscheile din East Village, clopotele si sirenele suna la unison in amintirea celor 2.937 de oameni care au murit la World Trade Center.
… Peste doar sase ore, aproape jumatate de milion de americani si de turisti de aiurea vor asista in Times Square la spectacolul traditional al luminarii balonului de cristal. Mii de tone de confetti, peste 15.000 de baloane alb, rosii si albastre vor fi aruncate deasupra multimii, in timp ce, pe o scena ridicata in mijlocul pietei, Rudy Giuliani va trece stafeta de primar celui care, in noiembrie, reusea sa pastreze suprematia republicana asupra New York-ului, magnatul presei Mike Bloomberg. Caderea balonului de sticla, lumini si cristal, va fi insotita de o enumerare a tarilor care au pierdut cetateni in atentatele din Districtul Financiar, iar Romania va fi una dintre ele. Intr-o atmosfera care a imbinat veselia cu teama si nelinistea, protejati de un dispozitiv de securitate impresionant, newyorkezii au spus adio celui mai negru an din istoria orasului.
