Cele doua avioane transformate in rachete ucigase, care s-au izbit de Turnurile Gemene din Manhattan in septembrie anul trecut, au provocat nu doar moartea catorva mii de oameni, mutilarea altor cateva sute si un sir de tragedii umane care vor continua pentru inca multi ani. Impactul atentatelor kamikaze asupra economiei metropolei de la malul Atlanticului a fost urias si s-a contabilizat in pierderi de miliarde de dolari. Sute de firme au intrat in stare de faliment, peste 120.000 de oameni si-au pierdut locurile de munca, iar prabusirea Twin Towers a fost asemanata de multi cu inceputul sfarsitului pentru (aparent) invincibilul sistem economic si financiar american. La mai bine de sapte luni dupa atacul terorist, lucrurile par insa sa se indrepte pe drumul cel bun pentru economia orasului, iar planurile concepute de experti, ajutoarele financiare pompate de Guvernul de la Washington si, mai ales, vointa uriasa de a actiona fac ca sudul Manhattanului sa redevina zona infloritoare si inima financiara a metropolei.
Semnele revenirii sunt vizibile peste tot, imediat dupa ce treci de limita nordica a zonei, Canal Street. Beneficiind de sustinerea financiara a Administratiei (sumele variind de la cateva mii pana la cateva sute de mii de dolari), de un trend ascendent al economiei americane (iar in aceasta saptamana Bursa de pe Wall Street a castigat peste 200 de puncte intr-o singura zi!) si de apropierea finalizarii lucrarilor de curatire la World Trade Center, o multime de firme mici si mijlocii si-au redeschis portile in zona Broadway, in imensul district numit Battery Park City sau in pitorescul cartier South Street Seaport. De la mici restaurante si cabinete de avocatura la magazine si companii ce numara cateva mii de angajati, firmele se reintorc in Districtul Financiar newyorkez. Iar daca la un moment dat exista pericolul ca centrul financiar al New Yorkului sa se mute in apropiere de Central Park, in Queens sau chiar in Jersey City (prin plecarea unor companii), astazi, situatia este cu totul alta. Merryll Lynch, cea mai mare firma americana de brokeraj (ale carei birouri se aflau la WTC 4 si 2), si-a reluat afacerile in partea de sud a Manhattanului, iar gestul sau de a reduce in zona o mare parte din cei 8.500 de angajati este urmat de cei de la American Express, gigantul de asigurari AON sau firma de contabilitate KPMG. Zilele trecute, o coalitie de colegii si universitati din metropola a anuntat ca are de gand sa construiasca un complex de cercetare biomedicala si biotehnica in zona, actiune care, daca va primi aprobarea, va creea peste 20.000 de locuri de munca. Mai mult, o reducere semnificativa a pretului chiriilor (cu aproape 15-20 de dolari/m2 mai ieftine decat in Midtown) a facut ca alte sute de firme sa anunte ca vor sa se stabileasca in zona cat de curand, iar initiativa lor a fost recompensata de Lower Manhattan Development Corp. (LMDC) prin anuntul ca va construi noii statii de metrou in zona, va repara rapid drumurile si va descongestiona traficul in aglomeratul district financiar. De altfel, influentul organism al LMDC, numit in noiembrie trecut de guvernatorul statului New York, George Pataki, se afla la conducerea operatiunilor de refacere a zonei si de distribuire a miliardelor de dolari primite ca ajutor, iar strategii sai fac ultimele retusuri la planurile de constructie (printre altele, acestea prevad construirea a doua-trei memoriale permanente, crearea unui -Freedom Park- ce va lega Ellis Island, Statuia Libertatii si New York Stock Exchange asemenea unei -zone libere-, realizarea unei autogari sub WTC si a unei noii statii de metrou, costurile ultimului proiect doar depasind lejer 4 miliarde de dolari).
La fel de tentanta sunt initiativele facute de catre LMDC si in ceea ce-i priveste pe rezidentii din partea de sud a insulei, carora le-a oferit ajutoare de pana la 12.000 de dolari in schimbul semnarii unui contract prin care se obliga sa locuiasca cel putin doi ani in zona. Astfel ca, aproape peste noapte, cererile de locuinte in Downtown Manhattan au depasit cateva mii, facandu-i pe membrii LMDC sa ia in calcul chiar ridicarea unor intregi complexe rezidentiale cu peste 3.000 de apartamente in Battery Park City si pe intregul mal de est al Hudsonului.
Asa cum se repeta mereu insa (iar seful LMDC, John Whitehead, o explica de cate ori are prilejul), refacerea Districtului Financiar este un proces de lunga durata si extrem de complicat. Dincolo de multimea de lucruri pozitive, nu trebuie uitat ca economia intregului oras este inca puternic afectata, iar diferite voci afirma ca va fi nevoie de inca cel putin 10 ani ca sudul Manhattanului sa revina la energia de dinainte de 11 septembrie. Zeci de mii de oameni au ingrosat randurile somerilor in aceste luni, numai in Cartierul Chinezesc, spre exemplu, 40 din cele 246 de mici ateliere si-au inchis portile in ultimele saptamani, iar planurile LMDC nu prevad nici un fel de ajutor pentru proprietarii falimentari. O lupta pe viata si pe moarte a izbucnit intre diferite grupuri de interese in ceea ce priveste distribuirea fondurilor repartizate de la Washington, iar luptele fraticide au provocat uneori situatii dintre cele mai hilare (cum este cazul unui senator democrat din oras care a cerut repartizarea unor ajutoare Gradinii Zoologice din Bronx, pe motivul ca -si leii au suferit din plin dupa 11 septembrie-). Nu in ultimul rand, Municipalitatea este pusa in acest moment sa decida daca va mai sustine candidatura orasului pentru organizarea Jocurilor Olimpice din 2012. Daca in vara trecuta, nominalizarea New Yorkului era aproape certa, iar primarul Rudy Giuliani prezenta chiar planurile de constructie ale unui oras olimpic in Queens, astazi ideea este pusa sub semnul intrebarii. Asta mai ales dupa ce metropola a trecut prin tragedia de anul trecut, iar miliardele de dolari ce urmau sa fie repartizate pentru jocurile de vara si-ar gasi o utilizare mult mai buna in sudul Manhattanului.
