Cu mai bine de opt luni in urma, cand avangarda infanteristilor marini debarcata in Afganistan il captura pe -americanul taliban- John Walker Lindh in Mazar e-Sharif, opinia publica de peste Ocean lua cunostinta cu un fapt ce parea sa fi disparut o data cu executarea anul trecut a -ucigasului de la Oklahoma-, Timothy McVeigh: teroristii nu sunt doar tineri arabi, cu varste intre 17 si 40 de ani, crescuti in tumultoasa zona a Orientului Mijlociu si trimisi sa moara luptand impotriva -Marelui Satan- numit America. Spre deosebire de imaginea tipica a teroristului traditional, americanii descopereau acum ca -baiatul rau- putea fi un cetatean obisnuit al Unchiului Sam, care locuieste intr-o suburbie californiana tipica pentru clasa de mijloc si ai carui parinti intelectuali conduc un Dodge, asculta opera si duc viata normala a unui cuplu american. Iata ca, la jumatate de an de la capturarea lui Lindh, oficialii de la Casa Alba au anuntat arestarea unui alt american, suspectat ca pregatea un atac mult mai devastator decat atentatele sinucigase de pe 11 septembrie, moment propice pentru presa din federatie sa vorbeasca despre -Coloana a V-a- ce saboteaza America din interior prin miile de agenti pe care-i are in marile orase.
Desi a fost anuntata intr-un moment in care moartea faimosului nas al mafiei newyorkeze, John Gotti, domina de departe toate buletinele de stiri din metropola, arestarea lui Jose Padilla (cunoscut dupa actualul sau nume de musulman, Abdullah al Muhajir) nu a trecut defel neobservata la New York. Aflati oricum sub stresul permanentelor amenintari teroriste, care se repeta cu o regularitate aproape zilnica in marele oras, newyorkezii au retrait emotiile arestarii -unuia de-al lor- intr-un complot care viza, dupa cum au anuntat oficialii de la Washington, detonarea unei bombe incarcate cu material radioactiv pe pamant american. In Manhattan, in chiar inima Districtului Financiar, oamenii par sa isi continue vietile netulburate de stirea capturarii fostului catolic newyorkez convertit la Islam, insa aparentele mi-au fost complet inselate atunci cand am incercat sa aflu care este impactul arestarii unui alt american suspectat ca face parte din temuta retea terorista a lui Ussama bin Laden.
-Era si timpul ca cei de la FBI si CIA sa puna mana pe vreun nenorocit care vrea sa omoare americani-, imi spune Robert Wurst, director adjunct la un magazin -Genovese- din Manhattan, dupa care se explica: -Cei din serviciile de informatii au facut multe greseli inainte de 11 septembrie, iar noi am avut de suferit din cauza aceasta-. Il intreb care crede ca sunt motivele pentru care cetateni americani s-au alaturat jihadului declansat de islamisti, insa barbatul ridica din umeri: -Probabil ca urmaresc in primul rand banii, fiindca nu vad cum altfel pot sa se gandeasca sa omoare americani si sa faca rau celei mai mari democratii din lume-. Pe Wall Street, baricade ridicate de Politie inca inconjoara cladirea veche de piatra a New York Stock Exchange, iar ofiteri cu aparate walkie-talkie stau de straja pe strazile adiacente. -Cred ca sunt inca mii de astfel de indivizi in America, care abia asteapta un semnal sa ne loveasca din nou-, crede Michael Li, un american de origine asiatica, aflat in pauza de tigara impreuna cu colegi de-ai sai de la Bursa. E surprins sa afle ca si americanii pot fi teroristi? -Dupa experienta cu americanul acela prins in Afganistan si dupa ce am citit ca multi dintre cei care ne-au atacat pe 11 septembrie au trait ani buni aici, in familii obisnuite, nu ma mai mira nimic-, mai spune tanarul si se grabeste sa se reintoarca in cladire. -Pentru mine e surprinzator ca americanii pot sa se ridice impotriva americanilor, chiar daca individul pe care l-au prins acum se pare ca fusese un criminal inrait, crescut in ghetourile din Chicago-, imi spune Cynthia Celona despre cel care, intr-adevar, autoritatile au anuntat ca are un cazier plin de pete negre, insasi convertirea la islamism producandu-se la inceputul anilor *90 intr-o inchisoare din Florida. Ce crede despre -americanii-teroristi-? -Ar trebui ca toti acesti indivizi sa fie condamnati la moarte, asa cum se intampla cu toti tradatorii!-, explodeaza femeia si se lanseaza intr-o tirada violenta impotriva -nenorocitilor care ataca America!- Pe strada Dutch, foarte aproape de World Trade Center, Samuel Kelly vinde fotografii cu avioanele izbind Turnurile Gemene, insa un CD-Rom cu -tot ce s-a intamplat pe 11 septembrie- e piesa cea mai valoroasa a colectiei sale: -E doar sapte dolari pentru tine!-, spune barbatul cu voce soptita, insa e dezamagit cand afla ca vreau doar sa stam de vorba. -Ce cred eu despre teroristii astia? E bine ca FBI-ul ne arata ca nu ii platim degeaba din banii nostri!-, spune barbatul, in timp ce incearca sa convinga doi turisti cu trasaturi asiatice sa-i cumpere albumele de fotografii cu World Trade Center in flacari. -Ceva nu functioneaza bine in tara asta, daca americanii sunt in stare de asa ceva-, crede omul, si-mi face semn ca nu mai poate sa stea de vorba ca-si pierde toti clientii. -Mi-e rusine ca sunt american in acest moment-, imi spune decis Allen Steinberg, pe care-l intalnesc in micul sau magazin de bijuterii de pe West Street. -Dar, ca oriunde altundeva, si printre oamenii de calitate se ascund tot felul de personaje dubioase-, adauga el si ezita inainte sa-mi spuna ca -mi-e frica sa ma gandesc ca mai sunt inca mii de astfel de teroristi aici, printre noi, gata sa ne atace atunci cand vom fi mai putin pregatiti-. Il intreb daca crede ce spun ziaristii americani, ca exista o adevarata -Coloana a Cincea- in Statele Unite, insa barbatul subtire isi arunca mainile in lateral: -N-am idee, insa e posibil, fiindca au fost prea bine pregatiti cei de pe 11 septembrie ca sa nu ma gandesc ca sunt si americani care-i ajuta-.
Arestarea lui Jose -Pucho- Padilla a determinat presa de peste Ocean sa vorbeasca despre existenta unei -Coloane a V-a- in orasele americane, a carei principala misiune este sabotarea din interior a sistemului de securitate. Speculatiile pe marginea acestui lucru, dar si multimea de semnale de alarma trimise de autoritati in ultimele saptamani au facut ca americani obisnuiti sa recurga imediat la solutii defensive, unele dintre ele dintre cele mai neobisnuite. Astfel, daca Departamentul Sanatatii din Washington a anuntat distribuirea de pastile de iodura de potasiu in eventualitatea unui atac (s-a calculat ca detonarea unei bombe radioactive ar provoca in jur de 100.000 de victime, iar efectele in timp ar fi devastatoare), cateva comunitati evreiesti au decis, la New York, formarea unor grupuri inarmate care sa patruleze strazile din Brooklyn locuite de evrei. Criticata de oficialii de la Primarie (mai ales ca NYPD a inceput de cateva zile sa trimita echipe antitero pe strazile din oras, in masini blindate, intr-o noua tentativa de a intari securitatea), ideea se pare ca a fost primita cu interes si in alte cartiere din metropola, mai ales ca ultimele avertismente teroriste vorbesc de atentate cu bombe in hoteluri si la statii de benzina, iar informatiile obtinute de agentii federali indica comunitatile evreiesti ca principale tinte intr-un eventual atac.
