Doua luni dupa atacurile sinucigase care au distrus World Trade Center si au transformat in ruine simbolul puterii financiare americane, New York-ul pare sa fi depasit aproape complet momentele tragice care i-au marcat existenta si si-a reluat cadenta viguroasa. O toamna tarzie s-a coborat incet deasupra metropolei, iar orasul se pregateste infrigurat de lungul sezon al sarbatorilor, al carui debut va fi marcat de Ziua Recunostintei. Fanatici ai traditiei, americanii au si inceput pregatirile, iar semnele agitatiei sunt vizibile deja de cateva saptamani. Mosi imensi troneaza in buticurile luxoase de pe Fifth Avenue, la Macy*s (cel mai mare magazin din lume) scenele cu Nasterea Pruncului au devenit punct de atractie turistica, angajati ai Primariei decoreaza multimea de bulevarde cu globuri si stelute colorate, iar la Rockefeller Center este asteptata instalarea imensului brad de Craciun. La prima vedere, nimic nu pare schimbat fata de anii trecuti, cand apropierea iernii inviora atmosfera in oras, iar amalgamul de newyorkezi si turisti umplea strazile sale agitate. Si, cu toate acestea, semnele tragediei sunt inca vizibile in sudul orasului, in atitudinea oamenilor, in zambetele lor fortate, in timp ce multimea de steaguri instelate si mesaje de imbarbatare ce impanzesc vitrinele magazinelor iti reaminteste de clipele dramatice din urma cu exact doua luni. Coborand pe Broadway in jos, spre Wall Street, aerul devine tot mai greu si inecacios, iar in apropiere de World Trade Center multi oameni au fetele acoperite de masti albe. Schele de otel acopera fatada catorva cladiri din zona, iar muncitori cu casti de protectie curata praful ce s-a depus in straturi groase pe peretii colorati. O mica biserica aflata la intersectia dintre Broadway cu strada Fulton este inconjurata de afise si lumanari, iar voluntari impart pachete cu mancare catorva lucratori din echipele ce lucreaza la -punctul zero-. In imediata apropiere, doua masini de politie stau parcate in fata unui gard de sarma care impiedica accesul spre WTC. Cei cinci politisti beau cafele si ceaiuri din pahare de plastic, iar din cand in cand rad zgomotos la glumele facute de unul dintre ei, un asiatic scund si vanjos. Ii intreb ce cred despre operatiunile de curatare, iar Wo, politistul cu fata zambareata, imi spune ca vor dura inca multe luni. -Poate chiar cativa ani-, adauga el si chipul ii devine brusc serios. -E o munca imensa si lucrurile s-au complicat acuma, dupa ce pompierii au fost retrasi de Giuliani-, intervine un alt ofiter, un negru cu ochelari, insa ceilalti il intrerup. -Oamenii au dreptate-, se repede Wo, -caci Primaria vrea ca munca sa fie preluata de companiile de constructii, adica de rechinii cu bani-. Ii intreb de cei disparuti. -Astazi de dimineata s-a mai gasit cadavrul unui politist-, ma informeaza ofiterul Belluci, adaugand ca -pana la urma, ii vom gasi pe toti-. Wo imi spune si despre noul utilaj care va fi adus in zona de catre o companie texana, o sonda al carei scop va fi acela de a potoli complet incendiile ce dau de furca muncitorilor din zona. -Acuma e inca mult fum, iar in unele locuri e foarte cald din cauza focurilor ce ard sub WTC, insa cand acestea vor fi stinse operatiunile vor avansa mai repede-, crede politistul.
Ma indrept spre Battery Park, locul de unde pleaca feriboturile spre Staten Island si Statuia Libertatii. Spre deosebire de saptamanile din urma, politistii au restrans mult zona in jurul WTC, lucru de care au profitat vanzatorii de maruntisuri ce s-au repezit sa ocupe iarasi strazile unde altadata desfasurau un comert infloritor. Un vietnamez imbracat cu o haina groasa, cu guler de blana, da din cap vizibil nemultumit, in timp ce-mi arata taraba de lemn acoperita de ceasuri. -Afacerile sunt aproape moarte-, imi spune el intr-o engleza stricata, -caci nu mai sunt turisti iar oamenii nu vin in zona de teama aerului stricat-. Abia acuma observ ca si restaurantele care impanzesc zona sunt majoritatea goale, desi e ora pranzului, adica momentul in care americanii dau navala pe strazi in pauza de masa. -Clientii nostri erau, aproape in totalitate, functionari in World Trade Center-, imi marturiseste patronul de la -Patsy*s-, un italian mustacios. -Dupa ce am redeschis localul, am crezut ca va fi bine, insa firmele s-au mutat in nordul Manhattanului si noi am ramas fara clienti-, adauga el si-mi spune ca fenomenul e general in zona. -In Greenwich Village, in Soho, in Tribeca sau Chelsea e la fel: criza de consumatori-, spune barbatul, si-mi precizeaza ca acelasi lucru e valabil si in ceea ce priveste chestiunile imobiliare. -Din cauza stresului, a aerului irespirabil si din multe alte motive, oamenii isi abandoneaza apartamentele si se muta in Brooklyn sau Queens-, adauga el. -E adevarat ce spune Frankie-, intervine unul dintre oamenii ce stau la bar, -chiriile in zona au scazut atat de mult, ca proprietarii cladirilor inchiriaza apartamente de 3.000 de dolari cu 2.000 sau chiar la jumatate-. Il intreb pe patronul restaurantului ce va face in continuare. -Incercam sa ne descurcam si sa nu ne lasam infranti-, se aude vocea lui groasa, dupa care spune: -Am inceput tot felul de proiecte ca sa atragem lumea in zona, speram sa ne ajute si Primaria-. Despre ce e vorba? -Oferim discounturi si de 60%, organizam tot felul de spectacole si avem chiar sprijinul unor asociatii de firme mici si mjlocii sau al unor fundatii-, raspunde el. -Ne-am inteles cu comerciantii chinezi de pe Canal Street sa punem umarul impreuna, caci si ei au aceleasi probleme, iar pana la urma o vom scoate la capat-, crede mustaciosul…
E un sfarsit de toamna plin de culoare la New York si orasul pulseaza prin toate arterele sale. La prima vedere, nimic nu pare schimbat fata de anii trecuti. Aceeasi agitatie continua, acelasi vacarm nebun al strazilor, cavalcada de spectacole, de filme si concerte. Observate atent, ranile orasului sunt insa vizibile. Mii de locuri de munca pierdute, zeci de firme in pragul colapsului, restaurante tot mai goale si turisti care nu mai vin, adica un scenariu ce altadata parea imposibil. Si, cu toate acestea, oamenii nu renunta. Sunt decisi sa repuna orasul pe picioare si sa faca acest lucru in cel mai scurt timp. Cursa contra conometru de renastere a New York-ului e in plina desfasurare.
