Iarna aceasta este, fara indoiala, una dintre cele mai dificile cu care s-a confruntat orasul New York in ultimele decenii. Si nu este vorba aici doar de iminenta unei greve generale a lucratorilor din transporturi care a amenintat, in urma cu doar cateva saptamani, sa paralizeze circulatia in metropola de la malul Atlanticului sau de temperaturile extrem de scazute care au transformat intreaga coasta de nord-est a Statelor Unite intr-un pol al frigului si au provocat adoptarea de masuri speciale intr-un New York rasfatat de iernile blande. De mai bine de o saptamana, orasul care a fost tinta celui mai sangeros atentat din istorie traieste sub amenintarea unor noi lovituri mortale, anticipate de mai-marii serviciilor de securitate, care s-au grabit sa extinda masurile de siguranta deja existente in New York si sa calmeze o populatie ingrozita ca scenariul -11 septembrie- este pe cale sa se repete. Iminenta unor atacuri teroriste, anuntata de procurorul general, John Aschroft, si de responsabilul principal cu securitatea interna, Tom Ridge, si transformata de media americane in stire de prima pagina, nu a facut altceva decat sa adauge un nou motiv de stress pentru newyorkezii confruntati cu temperaturile arctice si cu dificultatile ridicate de recesiunea economica ce afecteaza orasul. Pe Fifth Avenue, bulevardul ce exprima cel mai bine opulenta si faima orasului, oamenii par sa traiasca la intensitate maxima ulimele evenimente. -Nu e de ajuns ca suferim de frig, acum mai trebuie sa fim atenti si la descreieratii din jurul nostru, care vor sa ne faca rau-, imi spune Jeffrey Connor, un profesor suplinitor la o scoala din Brooklyn, care e convins ca -mai devreme sau mai tarziu, ceva se va intampla-. Il intreb la ce se asteapta si-mi spune serios ca -un atentator sinucigas in metrou este scenariul cel mai probabil-. La fel de convins de iminenta unui atac letal este si Dolores Mendez, care imi indica cu degetul sediul Citibank de peste drum si-mi marturiseste ca -la banca unde lucrez, ne-au anuntat sa avem pregatite sticle de apa, banda izolatoare si medicamente, in caz ca se va intampla ceva-. O intreb daca i-e frica si nu-mi raspunde. Da doar din cap afirmativ si apoi spune soptit: -Cred ca dupa Valentine*s Day (n.m. – adica dupa 14 februarie), sigur o sa ne atace cumva-. In fata Catedralei St. Patrick*s, o multime de oameni infofoliti din cauza gerului se inghesuie sa intre la slujba de dimineata, in timp ce cativa politisti pe scutere albe ii privesc atenti. -N-am mai trecut de mult pe la o biserica, dar astazi am simtit nevoia sa vin sa ma rog-, imi declara Julienne Ledeen, venita in New York cu un grup de pensionari din Ohio. O intreb daca stie ceva de posibile atacuri teroriste si se repede sa-mi explice: -Bineinteles ca stim. Noi stam la Hotelul Marriott din Times Square si aseara, cand ne-am intors de la masa, politisti cu caini patrulau prin hol-. Cele cateva femei care erau in jurul ei imi confirma: -Ofiterii ne-au intrebat daca am vazut ceva suspect, iar pe cativa barbati din grupul nostru i-au si perchezitionat-. O pereche de turisti australieni se grabeste sa intervina: -Si pe noi ne-au controlat aproape pana la piele la Kennedy (n.m. – Aeroportul International J.F. Kennedy). Ne-au explicat dupa aceea sa avem grija cand mergem prin oras si sa evitam, daca putem, locurile aglomerate-. Vreau sa stiu ce cred despre toate acestea, iar tanarul, student in Sydney, imi spune ca se astepta sa gaseasca masuri de securitate sporita intr-un moment in care americanii se pregatesc sa atace Irakul. -De altfel, dupa atentatul din Bali, in care au murit aproape 200 de australieni, si la noi poti vedea mai multi politisti pe strazi, caini prin metrou si controale la poduri si aeroporturi-, spune tanarul, pregatindu-se sa treaca de usa de lemn masiv a catedralei. Ma indrept spre Rockefeller Center, unde turistii se agita zgomotosi si se grabesc sa fotografieze copiii ce aluneca pe patinoarul din fata cladirii uriase. Sediul canalului NBC din apropiere este protejat de barierele albastre cu insemnele Departamentului de Politie din oras, iar cativa ofiteri de securitate beau cafele din cupe aburinde. In statia de metrou de sub cladire, una dintre cele mai mari din oras, vad alti politisti, insotiti de aceasta data de catre soldati din Garda Nationala si un pompier cu combinezonul galben-fluorescent, care tine in mana un aparat asemanator unei statii de radio. -Cu acestea masuram nivelul de radioactivitate-, imi precizeaza barbatul cu mustata si adauga ca astfel de controale se fac in aproape toate statiile importante din sistemul de metrou. -Un singur atac cu gaz sarin in Grand Central sau la Penn Station (n.m. – doua dintre garile mari din oras) si consecintele ar fi dezastruoase-, spune pompierul, dupa care le face semn colegilor sai ca -totul aici e OK-. Conform oficialilor din fruntea primariei newyorkeze si a agentiilor insarcinate cu securitatea, instituirea nivelului -portocaliu- de siguranta a fost determinat de -amenintari reale- la adresa orasului, provenite in special in urma destainuirilor facute de diferiti membri ai retelei Al-Qaida capturati in Marea Britanie, Spania, Italia sau Germania in ultimele saptamani, dar si a unor informatii provenite din interiorul federatiei. La fel ca si in saptamanile premergatoare atacurilor sinucigase de la World Trade Center, autoritatile au descoperit o crestere neobisnuita a comunicatiilor telefonice intre suspecti teroristi, iar unele dintre convorbiri par sa anunte, in mesaje cifrate, un probabil atac impotriva metrourilor din oras, dar si a unor obiective fara importanta strategica, precum blocuri de locuit, hoteluri sau magazine. De altfel, cu mai putin de o luna in urma, NYPD a anuntat dejucarea unui plan care prevedea atacarea cu dinamita a unei statii de benzina si a unei cladiri administrative din Queens de catre membrii ai organizatiei algeriene Tahir bin Ammar al-Yusifi, infiltrati in tara prin rezervatia indiana de la St. Regis (aflata la granita cu Canada), acolo unde granicerii americani nu au nici un fel de jurisdictie. Confruntati, asadar, cu spectrul din ce in ce mai real al unor lovituri mortale, autoritatile newyorkeze s-au grabit sa puna la punct un sistem de aparare despre care nimeni nu se indoieste ca va fi oricum -foarte probabil vulnerabil- in cazul unui atac chimic sau al unui atentat sinucigas. Mii de politisti patruleaza nonstop pe marile bulevarde din oras, iar echipele antiteroriste Hercules, ai caror membri sunt inarmati cu mitraliere, isi fac aparitia inopinat in zone aglomerate, ca parte a unei strategii prin care se incearca intimidarea eventualilor atentatori. Masinile care intra in Manhattan sunt perchezitionate de catre ofiteri cu caini, iar camioanele sunt mereu indepartate din zonele considerate de risc maxim. La One Plaza, acolo unde se inalta sediul NYPD, camioane incarcate cu nisip blocheaza cele cinci alei de acces in cladire, iar alte 800 de -cladiri strategice- (primaria, sediul ONU, marile companii) sunt tinute sub supraveghere de catre fortele de securitate. Buletinele NYPD au pus in alerta oamenii in legatura cu posibilitatea ca borcane de maioneza, becuri, sticle de sucuri sau serviete aparent inofensive sa fie folosite in cazul unui atac biologic sau chimic, locuitorii fiind sfatuiti sa fie cu ochii in patru la barbati cu taieturi pe fata -care indica o barba proaspat rasa- sau la cei cu -haine prea largi ce pot ascunde o curea exploziva-. La fel de importante sunt si initiativele legislative prin care oficialii newyorkezi spera sa convinga congresmanii de necesitatea alocarii de fonduri suplimentare in lupta antiterorista (senatorul Hillary Clinton a propus 900 de milioane, iar alt proiect vorbeste de 10 miliarde de dolari pentru dotarea avioanelor comerciale cu sisteme antiracheta), in timp ce alte legi vorbesc de obligativitatea inregistrarii tuturor persoanelor de origine araba la Serviciul de Emigrare, acordarea de puteri sporite Departamentului Justitiei sau intensificarea cooperarii intre -rivalii- din CIA si FBI.
New York
