Dupa luni intregi in care politicienii s-au straduit fara succes sa obtina dezarmarea pe cale pasnica a regimului de la Bagdad, a venit randul ca bombardierele invizibile Stealth, avioanele de vanatoare si puscasii marini din armata americana sa reuseasca acolo unde au esuat cancelariile diplomatice. Iar daca torida zona a Golfului Persic a devenit teatrul de desfasurare a noii -Furtuni a Desertului-, cu mii de arme supersofisticate gata sa pulverizeze unitatile Garzii Republicane irakiene, orasele americane au intrat si ele in prima linie a conflictului, in pozitii defensive.
La New York, Washington sau Los Angeles, americanii se pregatesc sa faca fata unui inamic la fel de periculos ca acela pe care parasutistii din legendara Divizie 101 sau veteranii din Brigada a 4-a Mecanizata il infrunta in deserturile din Orientul Mijlociu: atacurile teroriste. Ultimele zile au fost martorele unor pregatiri de securitate nemaiintalnite in metropolele de peste Ocean din orele imediat urmatoare atacurilor teroriste care au lovit World Trade Center si cladirea Pentagonului. La New York, cu cateva ore inainte de ultimatumul adresat de presedintele George W. Bush liderului irakian, mii de politisti au fost mobilizati pe strazile orasului, intr-o actiune menita sa descurajeze potentialii atentatori. -Operatiunea Atlas-, cum a fost botezat planul de securitate, a antrenat mai mult de trei sferturi din cei 35.000 de membri ai Departamentului de politie, cu sute de detectivi proveniti de la Birourile de Crima Organizata, cel Rutier sau de Delincventa Juvenila. Ofiteri cu caini dresati sa detecteze materiale explozive patruleaza in jurul cladirilor guvernamentale, in statiile de metrou, in preajma hotelurilor si a imenselor poduri care fac legatura intre Manhattan si celelalte patru cartiere din oras. Districtul Financiar din New York, acolo unde se gasesc Bursa, sediile marilor banci si sute de companii de analiza economica, brokeraj sau de investitii, este patrulat de ofiterii Brigazii antiterorist, dotati cu arme automate si flancati de catre rezervisti din Garda Nationala. Accesul in aeroporturile JFK si La Guardia este permanent controlat de ofiteri de politie, multe masini fiind indelung perchezitionate inainte de a li se permite intrarea in uriasele parcari subterane.
Controlorilor de trafic aerian li s-a cerut sa urmareasca atent traiectoria avioanelor care decoleaza sau aterizeaza in New York, iar aparatele private au primit interdictia de a zbura deasupra orasului pentru a nu fi doborate de rapidele F-16, care si-au reluat misiunile de patrulare deasupra metropolei. Agentii aeroportuari vor fi dotati cu detectoare individuale de radiatii. O atentie sporita este acordata lacasurilor de cult, vazute ca tinte favorite ale teroristilor. Pe langa masurile de securitate care pot fi observate in tot orasul, fie ca este vorba de garile folosite zilnic de sute de mii de navetisti, de statiile de metrou, de cladirile istorice de genul Empire State Building sau Madison Square Garden, autoritatile au anuntat ca au conceput si planuri secrete de evacuare a orasului in cazul unui atac chimic sau biologic. Biroul pentru Managementul de Urgenta, care a pus la punct diferite scenarii de criza, a refuzat detalierea planului, dar diverse surse au evocat evacuarea locuitorilor in -centre de primire- (inclusiv stadioanele Yankee si Shea, hipodroamele Belmont si Aqueduct), existenta a zeci de depozite de alimente si medicamente in diferite locuri din metropola, un centru de comanda mobil, vaccinarea a milioane de oameni. Nu a fost uitat nici faptul ca o situatie de criza va duce la mari blocaje pe marile bulevarde. De aceea, s-a anuntat ca traficul va fi permis pe unele strazi doar intr-un singur sens, iar o actiune masiva de ridicare a masinilor nesupravegheate va incepe la acest sfarsit de saptamana. Pe strada 96, care traverseaza Manhattanul de la est la vest si taie Central Park in doua, politistii au instalat deja un filtru masiv, oprind camioanele care fac livrari de alimente si alte materiale in oras, iar controale similare se fac la intrarile pe poduri si in tuneluri. In ceea ce priveste costurile operatiunii (care a primit -unda verde- de la Casa Alba chiar miercuri, cand primarul Michael Bloomberg a fost primit de presedintele Bush intr-un semnal clar ce arata sprijinul guvernului federal pentru New York), acestea se ridica la peste cinci milioane de dolari zilnic, majoritatea fondurilor provenind de la Washington. Seful administratiei new-yorkeze a anuntat ca alte 33 milioane de dolari vor fi folosite pentru consilierea psihologica a elevilor din scoli si licee (despre care se banuieste ca vor fi traumatizati de inceputul razboiului si de teama de atacuri teroriste), in timp ce senatorul Hillary Clinton a obtinut patru milioane de dolari ce vor fi folosite la cumpararea a 20.000 de masti de gaze pentru politisti. Un ajutor federal de 25 milioane de dolari a fost alocat cumpararii a 113 camionete antiteroriste, dotate cu masti, combinezoane de protectie, aparatura de detectie si alte echipamente ultraperformante. Iar daca cineva se indoieste ca sutele de milioane de dolari sunt cheltuite nejustificat pe frontul de-acasa, oficialii de la primarie nu uita ca 66% din americani au declarat pentru Gallup ca -atacurile sinucigase de genul celor petrecute in Israel se vor petrece probabil si in Statele Unite-, iar acelasi procent cere guvernului -sa recurga la orice mijloc pentru a preveni atentatele teroriste in New York, Washington sau Los Angeles-.
