113 politisti au fost raniti, joi, in revoltele izbucnite la Belfast, in timpul unor marsuri traditionale protestante ale Ordinului loialist Orange. Manifestantii nationalisti au aruncat cu cocktail-uri Molotov, bombe cu acid si cu pietre in fortele de ordine, in timpul violentelor care au durat mai mult de sapte ore. Unul dintre politisti a fost grav ranit dupa ce a fost lovit cu un topor, iar alti doi au luat foc din cauza cocktail-urilor Molotov aruncate de catre manifestanti. Alti 19 politisti si doi civili au fost internati in spital. Politia a folosit tunuri de apa si 48 de gloante de cauciuc pentru a-i impiedica pe nationalisti sa treaca de cordonul fortelor de ordine, care-i separa de participantii la parada unionistilor. Violentele au urmat protestelor din Belfast si Londonderry cu privire la interzicerea anumitor trasee care erau incluse in aceste marsuri traditionale, prin care cei din Ordinul Orange au sarabatorit, pe data de 12 iulie, batalia de la Boyne, din 1690, cand protestantul William de Orange l-a invins pe regele catolic James al II-lea. Majoritatea paradelor sunt lipsite de violente, dar marsurile care au incluse in traseu cartiere catolice au fost deseori scena unor confruntari religioase. In acest an, conflictele au izbucnit in nordul Belfastului, in cartierul Ardoyne, si s-au desfasurat in timp ce politicienii nord-irlandezi si cei irlandezi s-au intalnit cu premierul britanic, Tony Blair, in Weston Park din Staffordshire, pentru a incerca sa deblocheze convorbirile privind procesul de pace din Irlanda de Nord. Un grup de tineri nationaliti a atacat o benzinarie, aruncand cu cocktail-uri Molotov si incendiind un garaj. Potrivit unor surse ale politiei din Belfast, protestatarii au folosit, in timpul revoltei, in jur de 263 de cocktail-uri Molotov. Gerry Kelly, membru al aripii politice IRA, Sinn Fein, a acuzat politia din Belfast ca a exacerbat situatia folosind tunurile de apa si lovindu-i pe manifestanti cu bastoanele. De asemenea, liderii comunitatii locale au acuzat fortele de ordine de exces de duritate si de violenta in rezolvarea conflictului. In replica, seful adjunct al Politiei din Ulster, Ciryl Donnan, a negat folosirea fortei excesive de catre politisti, declarand ca violentele au fost orchestrate. In cartierul din Belfast, Short Strand, au fost dislocati politisti pentru a-i separa pe loialistii si republicanii care au inceput sa arunce cu pietre la trecerea unei parade orangiste. Cateva ore mai tarziu, in Belfast, militanti mascati ai celor doua militii loialiste UVF (Forta Voluntara Ulster) si UFF (Luptatorii pentru Libertatea Ulster-ului) au tras in aer mai multe focuri de arma. In fata unei multimi entuziaste, un militant a citit un comunicat prin care membrii -celui de-al doilea batalion al UFF- asigurau poporul loialist ca sunt -pregatiti pentru orice eventualitate-. Acest comunicat a venit dupa ce, marti, in timpul negocierilor dintre Londra, Dublin si Belfast, UFF isi anuntase retragerea sprijinului fata de acordurile de pace din 1998, in semn de protest impotriva esecului procesului de dezarmare a IRA. Acesta a fost si motivul pentru care fostul premier nord-irlandez pro-britanic, David Trimble, si-a dat demisia, la inceputul lunii iulie. Dupa o noapte de violente, ieri, s-au reluat negocierile politice in Anglia, pentru depasirea impasului intervenit in convorbirile din cadrul procesului de pace din Irlanda de Nord. Principalele puncte pe ordinea de zi au ramas problema dezarmarii IRA si reducerea efectivelor militare britanice din Irlanda de Nord. Cele doua partide ale fortelor paramilitare loialiste nu au participat la convorbiri, motivand ca nu au nimic de castigat in prezent. De asemenea, intr-un discurs tinut joi in fata orangistilor, Marele Stapan al Ordinului, Robert Saulters facuse apel la toate partidele unioniste sa se retraga din convorbiri. Premierul britanic, Tony Blair, si omologul sau irlandez, Bertie Ahern, au participat la discutiile de vineri, la care au fost prezente partidele norirlandeze implicate in procesul de pace. Gerry Adams, liderul aripii politice a IRA, Sinn Fein, a reamintit ca problema dezarmarii trebuie sa fie rezolvata ca parte a unei dezbateri mai largi, care sa includa si probleme de politica, si cererile republicane de a diminua prezenta militara britanica in Irlanda de Nord.
