Papa Ioan Paul al II-lea a sosit in Ucraina, sambata, cu speranta ca vizita sa va imbunatati relatiile cu crestinii ortodocsi din Europa de Est. Patriarhul Moscovei, Alexei al II-lea, a precizat, cu acest prilej, ca vizita papala in Ucraina, unde majoritatea parohiilor ortodoxe sunt subordonate Bisericii de la Moscova, ar putea inrautati lucrurile. -Speram ca vizita nu va stagna imbunatatirea relatiilor noastre. Dar acest lucru poate sa se intample-, a afirmat patriarhul Alexei al II-lea, in timpul vizitei sale in Belarus. Purtatorul de cuvant al Papei, Joaquin Navarro-Valls, a declarat ca pontiful doreste -sa-si indeplineasca visul- de a vizita fostele republici sovietice predominant ortodoxe, dupa ce a calatorit in Grecia, Georgia si Romania. -Ca pelerin al pacii si fraternitatii, sunt sigur ca voi fi intampinat cu prietenie si de cei care, desi nu sunt catolici, au sufletele deschise spre dialog si cooperare-, a declarat pontiful in ucraieana, la sosirea sa pe aeroportul din Kiev. Pontiful a cerut iertare pentru -greselile- comise de catolici la adresa ortodocsilor, afirmand ca nu a venit sa faca prozelitism. Intampinandu-l pe Papa la sosire, presedintele Leonid Kucima a declarat ca -Ucraina primeste un luptator neabatut pentru drepturile demnitatii omului- si un lider care -nu indeamna la reglarea conturilor cu trecutul, ci la a privi spre viitor-. Din cauza timpului ploios, numai 20.000 – 30.000 de persoane au luat parte la prima slujba oficiata de Papa in Ucraina, spre dezamagirea organizatorilor, care estimau numarul de crediciosi prezenti la acest eveniment istoric la peste 350.000.
