La mai bine de patru luni dupa ce egipteanul Mohammed Atta si tovarasii sai in ale islamismului radical au socat intreaga lume prin violentele atacuri asupra Americii, efectele atentatelor cu avioane transformate in masinarii infernale se resimt cu putere la New York. De la munca titanica de recuperare a cadavrelor celor disparuti in septembrie pana la operatiunile de curatire a Districtului Financiar, de la incurcaturile legate de fondurile pentru victime si imensa afacere pusa pe picioare in jurul World Trade Center, totul pare sa stea sub zodia scandalului in metropola de pe Atlantic. Astfel incat, ultimele dezvaluiri legate de imbolnavirea catorva sute de imigranti hispanici care au lucrat la -Punctul Zero-, datorata conditiilor mizere in care au fost lasati sa se descurce, n-au facut decat sa intregeasca un tablou trist al unei tragedii care pare sa continue la nesfarsit.
Noul scandal a razbit la suprafata intr-o perioada oricum marcata de certurile permanente intre oficialii municipali de la Agentia pentru Protectia Mediului si diferite sindicate ale celor implicati in operatiunile de salvare sau asociatii ale locuitorilor din sudul Manhattanului, din exclusivistele cartiere Tribeca, Battery Park City sau Southbridge Towers. Potrivit celor din urma, zona World Trade Center reprezinta o veritabila arma toxica, prin nivelul ridicat de azbest, mercur, cupru si alte zeci de elemente chimice care exista in mediu, iar pericolul contaminarii pandeste la tot pasul. Ca sa-si sustina spusele, oamenii au angajat firme private de mediu ale caror teste (facute in diferite puncte din zona, inclusiv la raul Hudson, considerat pana acum ferit de probleme) au contrazis atat de mult datele oficiale, incat nu putine voci vorbesc despre reaua-vointa a celor de la Primarie si de ascunderea voita a adevarului. Mai mult, in sprijinul lor a venit, din nefericire, si contaminarea cu mercur a catorva dintre politistii de la Autoritatea Portuara ce au lucrat la WTC (sursa parand a fi miile de lampi fluorescente cu mercur care au existat in birourile din Turnuri), in timp ce peste 300 de pompieri au picat testele medicale in ultimele saptamani, din cauza problemelor de respiratie, a inflamatiilor oculare si a altor afectiuni ce-i vor condamna, cu siguranta, la retragerea din departament.
In acest context, noul scandal a venit sa tulbure si mai multe apele in jurul -Cernobilului de pe Hudson-, asa cum l-a numit inspirat unul dintre comentatorii americani (bineinteles, pastrand proportiile cu drama din blestematul orasel ucrainean). Asa cum aproape toata lumea stia, dar nimeni nu voia sa o recunoasca cu voce tare, multi dintre cei angajati in operatiunile de curatire – in marea lor majoritate imigranti ilegali mexicani, puertoricani sau ecuadorieni, racolati de afaceristi zelosi de la colturi de strada si sedusi cu promisiunea unor salarii de pana la 7,5 dolari pe ora – au fost expusi contaminarii cu praf, azbest si mercur. Detaliile afacerii au scandalizat opinia publica newyorkeza, foarte liberala de altfel, si numeroasele grupuri ce vegheaza la respectarea drepturilor omului. Astfel, s-a aflat ca aproape nici unul dintre cei 600 de muncitori nu a fost avertizat vreodata asupra riscului imbolnavirii, cei mai multi dintre ei nu au fost dotati cu nici un fel de masca de protectie, iar catorva li s-a refuzat chiar plata salariilor de catre patroni. Mai mult, amagiti de sumele tentante in dolari (sa nu uitam ca, in Mexic, spre exemplu, salariul mediu se invarte in jurul a 150 de dolari pe luna), oamenii au facut si ore suplimentare – dupa ce, oricum, turele obligatorii sunt de 12 ore! -, insa fara sa primeasca vreun cent. In acest moment, asa cum mi-a declarat Ramon Ortiz, consilier la Proiectul Muncitorilor din America Latina, cateva sute dintre muncitori sufera de probleme de respiratie, de tuse cronica, bronsita sau inflamatii ale ochilor, iar statutul lor de imigranti ilegali complica si mai mult chestiunea si face practic imposibila tratarea lor in extrem?? de costisitorul sistem medical american.
Departe de a fi doar o exceptie, noul scandal a repus pe tapet multitudinea de probleme care au aparut in jurul World Trade Center si ale caror efecte sunt resimtite de o multime de oameni. Spre exemplu, dupa ce, in octombrie, Primaria a fost nevoita sa trimita detasamentele de Politie impotriva pompierilor nemultumiti de restrangerea numarului lor la WTC si de neplata unor drepturi (moment care a spulberat mitul invincibilei aliante NYPD-FDNY), este randul ca aceia de la City Hall sa faca fata altor proteste ce tind sa se extinda. Este vorba, in primul rand, de rudele victimelor civile ale atacurilor kamikaze, adica ale economistilor, contabililor, secretarelor, oamenilor de la intretinere sau ospatarilor care lucrau in Turnurile Gemene si care se simt exclusi de la impartirea fondurilor compensatorii. -Nu toate victimele au fost create egal- este deviza sub care cateva sute de rude ale celor disparuti se zbat in acest moment nu doar sa-si reprime resentimentele fata de rudele pompierilor si ale politistilor (vizibil privilegiati la impartitul fondurilor), dar si sa capete ceva din cele cateva miliarde de dolari oferite de Washington. In plus, familiile victimelor sunt nevoite acum sa indure un chin suplimentar, dupa ce criminalisti care lucreaza la identificarea ramasitelor umane le-au cerut noi mostre de DNA – periute de dinti, pieptane sau aparate de ras -, iar unii au fost chiar solicitati sa-si ofere celule recoltate din obraz pentru ca specialistii sa puna cap la cap arborele genetic al unei familii (o munca titanica, daca avem in vedere ca, pana in acest moment, echipele medicale au reusit sa potriveasca doar 629 de ramasite umane, iar printre cele 12.573 de parti de corp recuperate la WTC, unele sunt doar bucati de scalp minuscule sau aschii insignifiante de os). De asemenea, multe dintre zecile de asociatii ale victimelor sau rudelor acestora aparute incepand din septembrie se straduiesc sa convinga noua echipa administrativa de la City Hall ca trebuie sa puna capat -comertului grotesc- inflorit in jurul tragediei: de la cei care vand tricouri si sepci contrafacute cu NYPD sau FDNY, muzeul in aer liber deschis de Primarie prin platformele de observatie si pana la afacerile cu fierul recuperat de la WTC (si in care, se pare, Cossa Nostra italiana face legea).
In fata valului de critici, primarul Michael Bloomberg s-a aparat, afirmand ca, fara doar si poate, calitatea mediului s-a imbunatatit vizibil in sudul Manhattanului si a promis ca lucrarile de curatire vor lua sfarsit in cel mult cinci luni. -Vom rezolva si problema banilor-, a linistit spiritele fostul magnat media convertit in politician, insa, deocamdata, faptele nu-i sunt de nici un ajutor. In acest moment, scandalurile ce inconjoara World Trade Center par sa fie fara sfarsit.
