Haumea, a cincea planetă pitică din sistemul nostru solar, este acoperită cu cristale de gheață și strălucește în spațiul cosmic dincolo de orbita planetei Neptun, grație energiei elementelor radioactive și a forței mareelor, au anunțat astronomii europeni, citați de AFP.
Această planetă pitică are forma unei mingi de rugby, cu o lungime de 2.000 de kilometri, se învârte cu o viteză foarte mare în jurul propriei axe, efectuând o rotație completă în mai puțin de patru ore.
Trei sferturi din suprafața planetei Haumea și întreaga suprafață de pe Hi’iaja, unul dintre sateliții ei, sunt acoperite cu cristale bine ordonate de apă înghețată, potrivit observațiilor făcute de Very Large Telescope (VLT) din cadrul Observatorului austral european (ESO) din Chile.
„Deoarece razele solare distrug în mod constant structura cristalină de la suprafața gheții, este nevoie de anumite surse de energie pentru a o conserva“, explică Benoåt Carry, coautor al acestui studiu, publicat în revista științifică „Astronomy and Astrophysics“.
Forța mareelor provocate de apropierea dintre Haumea de cei doi sateliți ai ei, Hi’iaka și Namala, dar și prezența elementelor radioactive (potasiu-40, toriu-232, uraniu-238) în interiorul acestei pitice ar putea furniza această energie.
Haumea, care poartă numele unei zeițe hawaiene a fertilității, ar fi intrat în trecut în coliziune cu un alt corp teluric de la marginile sistemului nostru solar, dând astfel naștere celor doi sateliți ai ei (cu diametre de 200-300 de kilometri), care poartă numele fiicelor acestei zeițe. Potrivit astronomilor, o astfel de coliziune ar putea explica viteza mare de rotație a planetei pitice și forma ei de minge de rugby.
Haumea, care orbitează la peste 5 miliarde de kilometri în jurul Soarelui, în mijlocul centurii Kuiper, este a cincea planetă pitică a sistemului nostru solar, o nouă categorie de planete ce a fost creată în 2006 prin decizia Uniunii astronomice internaționale, din care face parte și Pluto, considerată în trecut cea de-a noua planetă a sistemului solar.
