Celebra Archaeopterix a fost considerată timp de 150 de ani drept strămoșul tuturor păsărilor. În realitate însă era doar un simplu dinozaur cu alură de zburătoare, afirmă oamenii de știință, după recenta descoperire în China a unui „verișor“ de mărimea unei găini, informează AFP.
De la descoperirea primului schelet de Archaeopterix în Bavaria în anul 1861, cei mai mulți specialiști în evoluție au considerat acest dinozaur cu pene ca fiind cel mai vechi tip de pasăre. În arborele filogenetic, care stabilește liniile de rudenie dintre specii, Archaeopterix a ocupat în mod logic locul de bază în ramura Aviarelor din care se trag păsările moderne.
De-a lungul timpului, câțiva cercetători au avut o serie de dubii atunci când acele caracteristici considerate ca fiind atribute tipice „aviare“ la Archaeopterix (pene, carenă, picioare cu trei degete etc.) au fost descoperite și la alți dinozauri, iar aceștia erau tereștri. Însă în absența unor dovezi formale, „bunicul“ Archaeopterix continua imperturbabil să domnească asupra regnului aviar.
Profesorul Xing Xu, renumit specialist în paleontologie de la Academia de Științe din China, a studiat fosila banală a unui dinozaur cu pene, ce cântărea abia 800 de grame, descoperit în provincia Liaoning. Era o nouă specie, denumită Xiaotingia zhengi, foarte apropiată de Archaeopterix, însă a cărei morfologie o lega indubitabil de o ramură paralelă a „aviarelor“, denumită „deinonichozaur“, au explicat savanții chinezi într-un studiu publicat în revista „Nature“.
Atunci când profesorul Xu și echipa lui au introdus caracteristicile lui Xiaotingia în modelul informatic ce permite alcătuirea arborelului filogenetic, Archaeopterix „a căzut“ de pe ramura sa, pentru a se regăsi la originea unei ramuri vecine deinonichozaurilor.
„Cu alte cuvinte, Archaeopterix a încetat să mai fie o pasăre“, a explicat biologul american Lawrence Witmer.
„Surprinși de acest rezultat, autorii au reînceput analiza cu aceiași parametri, de această dată omițând Xiaotingia. Iar Archaeopterix a fost restabilit la locul lui pe ramura Aviarelor, la baza tuturor păsărilor“, a explicat Witmer.
Chiar dacă profesorul Xu a rămas prudent și a subliniat că dispunem încă la ora actuală de prea puține date pentru a susține noua lui „ipoteză filogenetică“, acest rezultat nu face în cele din urmă altceva decât să confirme o serie de prezumții formulate în ultimii ani, odată cu descoperirea unor fosile.
„Poate că a sosit vremea să acceptăm ideea că Archaeopterix era doar un mic dinozaur carnivor cu pene ca și alții, care se plimba prin Jurasic“, în urmă cu 145-200 milioane de ani, afirmă Lawrence Witmer.
Primul schelet de Archaeopterix a fost descoperit la mai puțin de doi ani după publicarea celebrului volum „Originea speciilor“ de Charles Darwin.
Cu amestecul său de caracteristici reptiliene și aviare, acest dinozaur a fost descoperit la momentul ideal pentru a ilustra evoluția speciilor și a putut să influențeze felul în care oamenii de știință au lucrat după aceea.
Unde se ascunde însă strămoșul comun al păsărilor? Potrivit analizei profesorului Xu, el trebuie căutat în apropiere de Epidexipterix, Jeholornis și Sapeornic, specii descoperite abia recent, ce reprezintă „un nou teritoriu, chiar și pentru specialiști“, consideră Lawrence Witmer.
Mediafax
