Capsula Cygnus, un vehicul spațial de tip cargo produs de compania americană Orbital Sciences, s-a conectat duminică, la ora 11.00 GMT, la Stația Spațială Internațională (ISS), cu o întârziere de o săptămână. În ciuda acestei întârzieri, conectarea s-a derulat fără probleme, a anunțat NASA.
Membrii echipajului de pe ISS "au reușit să captureze cu succes capsula Cygnus a companiei Orbital Sciences cu brațul robotizat al Stației", a explicat într-un comunicat agenția spațială americană.
Aparatul a fost manevrat de astronautul italian Luca Parmitano de la Agenția Spațială Europeană (ESA) și de astronauta americană Karen Nyberg de la NASA. Capsula Cygnus livrează la bordul stației 590 de kilograme de provizii și carburant pentru cei șase membri ai echipajului de pe ISS – Expediția 37 – compus din trei ruși, doi americani și un italian. Cygnus va rămâne conectată la ISS timp de 30 de zile. Ea a fost lansată pe 18 septembrie cu ajutorul rachetei Antares de la Centrul pentru zboruri spațiale Wallops situat pe o insulă în apropiere de coastele statului american Virginia.
Acesta a fost primul zbor demonstrativ către ISS realizat de Orbital Sciences, una dintre cele două companii private alese de NASA, alături de compania californiană SpaceX, pentru a trimite provizii pe ISS.
În mai 2012, SpaceX a devenit prima companie privată care a reușit să conecteze o capsulă spațială, Dragon, la ISS. Compania californiană a efectuat apoi alte două zboruri prin care a reușit să livreze provizii și combustibil la ISS.
Spre deosebire de capsula Dragon creată de compania SpaceX, capsula Cygnus nu poate să revină pe Terra și se va autodistruge, după desprinderea de ISS, atunci când va reintra în atmosferă, deasupra Oceanului Pacific. Din cauza unei probleme de natură informatică, conectarea capsulei Cygnus la ISS a fost amânată într-o primă etapă de duminică pentru marți, iar apoi decalată pentru weekendul trecut. NASA mizează pe parteneriate încheiate cu sectorul privat pentru a reduce costurile de acces la orbita joasă a Terrei și mai ales la ISS. În virtutea unui contract de 1,9 miliarde de dolari încheiat cu NASA, Orbital Science Corporation trebuie să livreze cel puțin 20 de tone de provizii pe ISS, pe parcursul a opt lansări spațiale, până la începutul anului 2016, iar prima lansare este prevăzută a avea loc în decembrie. SpaceX a încheiat un contract de 1,6 miliarde de dolari cu NASA pentru a livra cel puțin 20 de tone de provizii și echipamente la bordul ISS, pe parcursul a 12 zboruri spațiale, din care două au fost deja realizate. SpaceX va efectua alte 10 lansări până în 2015.
Companiile SpaceX, Boeing și Sierra Nevada au fost selecționate recent de NASA pentru a construi fiecare un vehicul spațial privat destinat transportului de astronauți la bordul ISS, dar și pe alte destinații orbitale. După retragerea din circulație a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele rusești Soyuz – care au trei locuri – pentru a-și trimite astronauții la bordul ISS și plătește Rusiei suma de 70,7 milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.
În ceea ce privește misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo rusești Progress, europene (ATV) și japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată și se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.
Baza spațială Wallops a fost înființată în 1945. Ea este folosită de NASA în special pentru a lansa mici vehicule suborbitale și baloane destinate unor experimente științifice.
Compania SpaceX își lansează capsula Dragon, folosind lansatorul Falcon 9, de la baza spațială Cape Canaveral din Florida. Orbital Sciences, cu sediul în orașul Dulles din statul Virginia, a fost înființată în 1982 și a efectuat deja mai multe lansări de sateliți comerciali și militari pentru departamentul american al Apărării. Această companie are 3.600 angajați și a avut în 2012 o cifră de afaceri de 1,5 miliarde de dolari. ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.
Mediafax
