Capsula Stardust-NExT are programată o „întâlnire“ cu cometa Tempel 1 pe 15 februarie, misiunea având scopul de a examina schimbările suferite de suprafața acestui corp ceresc după ce a efectuat o rotație completă în jurul Soarelui, au anunțat savanții americani, citați de AFP.
Stardust-NExT se va afla la o distanță minimă de cometa Tempel 1 pe 15 februarie, la ora 4.37 GMT. Capsula americană, lansată în 1999, va putea face astfel fotografii de înaltă rezoluție și va încerca să măsoare și să analizeze compoziția și structura elementelor chimice aflate în coada cometei.
Sonda americană va încerca să determine totodată natura materialelor din care este compus nucleul cometei Tempel 1.
Datele obținute în cursul acestei misiuni vor furniza noi informații importante despre formarea și evoluția acestui tip de comete.
În timp ce va survola cometa, Stardust-NExT va face 72 de fotografii, ce vor fi stocate în memoria computerului aflat la bordul capsulei.
„Întâlnirea“ dintre Stardust-NExT și Tempel 1 reprezintă de fapt prelungirea unei alte misiuni de explorare a acestei comete, efectuată de sonda Deep Impact, lansată de NASA în ianuarie 2005.
În iulie 2005, sonda Deep Impact a lansat un proiectil asupra cometei, pentru a studia compoziția suprafeței acesteia, traversând norul de praf provocat de impact.
Savanții americani speră ca aparatele de la bordul sondei Stardust-NExT să obțină și câteva imagini ale craterului creat în urma lansării acelui proiectil.
În momentul „întâlnirii“, Stardust-NExT se va afla la o distanță de 336 milioane de kilometri de Terra.
