Soarele, aflat în prezent în perioada de maxim a activității sale, conform ciclurilor de 11 ani, este neobișnuit de liniștit, oamenii de știință înregistrând abia jumătate din numărul petelor solare care ar fi fost normal să se manifeste și constatând că polii magnetici solari sunt în mod ciudat desincronizați, conform US.News.Soarele generează prin mișcarea sa de rotație în jurul propriei axe niște câmpuri magnetice uriașe. Petele solare — de multe ori cu diametre mult mai mari decât cel al Pământului — marchează zone cu un magnetism intens în care se dezvoltă puternice furtuni solare. Aceste furtuni își pot trimite particulele ionizate prin spațiu până la Pământ, unde pot afecta funcționarea sateliților de telecomunicații, pot întrerupe semnalul telefoanelor mobile și chiar pot distruge sisteme electrice.
Pornind de la însemnările istorice cu privire la activitatea solară, oamenii de știință susțin că în această toamnă Soarele ar fi trebuit să se apropie de climaxul exploziv al ciclului său aproximativ de 11 ani de activitate — așa-numitul maximum solar. Însă această perioadă de activitate maximă „este o glumă“, apreciază Jonathan Cirtain, de la Administrația Națională americană pentru Aeronautică și Spațiu (National Aeronautics and Space Administration), care face parte din echipa care urmărește activitatea satelitului nipon Hinode care cartografiază câmpurile magnetice solare.
„Aș avea argumente să susțin că este cea mai slabă perioadă de maximum solar din ultimii 200 de ani“, îl completează și David Hathaway, coordonatorul grupului de fizică solară din cadrul Marshall Space Flight Center (aparținând NASA) din Huntsville, Alabama.
Oamenii de știință nu înțeleg deocamdată dacă această acalmie este temporară sau reprezintă începutul unei perioade mai lungi de declin al activității solare, care poate contribui la încetinirea procesului de încălzire globală.
„Nu există niciun om de știință în viață care să mai fi văzut vreodată un ciclu solar atât de slab ca acesta“, susține Andrés Munoz-Jaramillo, care studiază ciclurile solare la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică din Cambridge, Massachusetts.
Pentru a complica și mai mult misterul acestui maximum solar, Soarele trece și printr-una dintre cele mai bizare inversări magnetice din istoria observațiilor astronomice.
În mod normal, polii magnetici ai Soarelui se inversează cu o periodicitate de aproximativ 11 ani. În timpul unui asemenea eveniment de inversare a polilor magnetici, câmpul magnetic solar devine din ce în ce mai slab, ajunge la 0 (zero) și apoi apare din nou însă cu polaritatea schimbată. Această schimbare a polilor magnetici este notabilă doar pentru că marchează vârful unei perioade de maximum solar, conform lui Douglas Biesecker de la Centrul pentru Mediu Spațial al NASA.
În cadrul unui astfel de ciclu, însă, polii magnetici sunt desincronizați. Polul magnetic de nord al Soarelui și-a inversat polaritatea încă de acum un an, așa că în prezent, din punct de vedere magnetic, are aceeași polaritate ca și polul sud.
„Perioada dintre cele două inversări polare este neobișnuit de lungă“, a precizat fizicianul Karel Schrijver de la Centrul pentru Tehnologii Avansate Lockheed Martin din Palo Alto, California.
Oamenii de știință se declară surprinși dar nu îngrijorați de această desincronizare magnetică. Ei se așteaptă ca polul magnetic sudic al Soarelui să-și schimbe polaritatea în cursul lunii viitoare — conform măsurătorilor privind fluctuațiile de câmp magnetic realizate cu ajutorul sateliților.
În același timp, oamenii de știință nu pot explica raritatea petelor solare din această perioadă. Deși este încă foarte activ, Soarele este mult mai calm decât în perioadele de maximum din ultimele decade. „Nu este vorba doar de faptul că sunt mai puține pete solare, dar și cele care apar sunt mult mai puțin active“, a precizat Dr. Schrijver.
Prin comparație, în perioada de maximum solar din luna noiembrie a anului 2003 s-a produs cea mai violentă furtună solară din istoria cunoscută a activității solare. Chiar dacă, din fericire, nu a lovit din plin Pământul, trecând pe lângă planeta noastră, tot a dezafectat un satelit japonez, i-a obligat pe astronauții de pe Stația Spațială Internațională (ISS) să se ascundă în adăpostul special antiradiații, a întrerupt extracțiile de petrol și gaze din Alaska, a afectat navigația prin GPS și a obligat Pentagonul să-și anuleze o serie de manevre militare.
Câțiva oameni de știință au speculat că Soarele ar putea să reintre într-o perioadă prelungită de relativă acalmie, spre deosebire de perioada de activitate intensă ce a început odată cu anii '40 ai secolului trecut.
Dacă lucrurile stau așa, scăderea activității magnetice poate încetini procesul de încălzire globală, însă conform estimărilor nu va fi suficientă pentru stoparea definitivă a acestui proces. „Ne va mai lăsa loc să respirăm, dar nu va opri definitiv procesul de încălzire globală“, a precizat Dr. Hathaway.
Geo Ioanid
