Soarele va cunoaște o perioadă de „hibernare“, caracterizată printr-o foarte slabă activitate, iar această perioadă va fi neobișnuit de lungă și ar putea să afecteze clima terestră, au declarat marți trei cercetători americani, citați de AFP.
În timp ce ciclul actual al Soarelui, al 24-lea, început în 2008, începe să-și accelereze activitatea, spre un maximum care se măsoară în funcție de numărul de pete solare, studiile despre activitatea internă a astrului, despre suprafața vizibilă a lui și despre coroana solară i-au făcut pe specialiști să afirme că următorul ciclu ar putea fi deosebit de calm sau chiar inexistent, afirmă savanții de la National Solar Observatory (NSO) și de la Air Force Research Laboratory.
„Dacă nu ne-am înșelat, atunci actualul ciclu ar putea fi ultimul în ceea ce privește activitatea solară maximă pe care o vom vedea, înainte de trecerea multor decenii“, a declarat Frank Hill, director adjunct la NSO, principalul autor al unuia dintre studiile citate.
Calificând acest fenomen ca fiind „foarte neobișnuit și neașteptat“, astronomul american consideră că el „va afecta multe lucruri, de la explorarea spațială până la climatul terestru“.
În trecut, o slabă activitate magnetică solară prelungită a coincis cu apariția pe Terra a erelor glaciare. În timpul acestor perioade, atmosfera terestră se răcește și se contractă, iar furtunile magnetice din apropiere de poli (aurore boreale), fenomene care pot perturba sistemele de comunicații de pe Terra, se rarefiază.
„Faptul că trei studii despre Soare, total diferite, indică în aceeași direcție reprezintă un indiciu clar că acest ciclu al petelor solare ar putea conduce la o stare de hibernare“, a adăugat Frank Hill.
Rezultatele acestor studii au fost dezvăluite în cadrul conferinței anuale organizate de departamentul de fizică solară de la American Astronomical Society, ce are loc în această săptămână la Universitatea New Mexico.
Numărul petelor solare crește și scade la fiecare circa 11 ani (durata unui ciclu solar), ceea ce corespunde cu jumătatea perioadei la care polii magnetici se inversează.
Oamenii de știință vor să afle dacă această încetinire a activității solare ar putea conduce către un nou „Minimum al lui Maunder“, o perioadă de 70 de ani între anii 1645 și 1715 fără nicio pată solară, în timpul căreia Europa a cunoscut o mică eră glaciară.
Matt Penn și William Livingston de la Universitatea Cornell din statul New York au constatat o tendință pe termen lung de diminuare a petelor solare și au prezis că erupțiile din câmpul magnetic al Soarelui din cadrul următorului ciclu vor fi atât de slabe încât se vor forma prea puține pete solare sau chiar niciuna.
Aceste pete rezultă din erupția fluxurilor magnetice provenind din interiorul Soarelui și care împiedică gazele mai puțin calde de la suprafață să se întoarcă. Pentru ca o pată să se formeze, câmpul magnetic solar trebuie să aibă o forță de cel puțin 1.500 de gauss (unitate de măsură electromagnetică).
