Philae, robotul de pe sonda spațială europeană Rosetta, "trezită" de oamenii de știință în urmă cu două luni, va ieși la rândul său din hibernare pentru a-și pregăti coborârea pe cometa 67P/ Ciuriumov-Gherasimenko.
Lansată în spațiu în 2004, sonda Rosetta a fost readusă la viață, așa cum era prevăzut, pe 20 ianuarie, după o "comă artificială" de doi ani și jumătate. De atunci, sonda își continuă drumul spre cometă – un bulgăre de gheață cu un diametru de aproximativ 4 kilometri – pe care o va escorta spre Soare. Marți, Rosetta se afla la 664 milioane de kilometri de Terra și la 4 milioane de kilometri de ținta sa.
Rosetta îl are ca pasager pe Philae, un robot de 100 de kilograme, înzestrat cu 10 instrumente științifice, care va trebui să coboare pe cometă, realizând astfel o premieră în istoria explorării spațiale.
Philae este oprit de peste trei ani, pentru a reduce la minimum consumul de energie. Doar temperatura lui este controlată, "exact ca în cazul unui animal care hibernează", a explicat Philippe Gaudon, directorul proiectului Rosetta din cadrul CNES (Agenția spațială franceză).
Vineri, somnul lui Philae se va sfârși. "Vom trezi programul de zbor central, așa cum am reporni un computer stins vreme de trei ani".
Philippe Gaudon este încrezător. "Sonda a fost concepută pentru așa ceva", a spus el. Centrul de control din Köln (LCC) se va ocupa de această etapă, în timp ce SONC (Science Operation and Navigation Center) din Toulouse va calcula traiectoria ce va permite robotului Philae să coboare în condiții de siguranță pe cometă și va supraveghea operațiunile științifice.
Începând din 10 aprilie, cele zece instrumente de pe Philae vor fi trezite unul câte unul. Oamenii de știință vor avea la dispoziție trei săptămâni pentru a verifica buna lor funcționare.
În mai vor începe manevre de frânare a sondei Rosetta care se va apropia de cometă. "La începutul lunii iulie, Rosetta se va afla la mai puțin de 50.000 de cometă, iar la începutul lui august se va afla la doar 150 de kilometri", a precizat Philippe Gaudon.
Imediat ce instrumentele de pe Rosetta vor începe să observe cometa, la începutul lunii iulie, procedura de alegere a zonei de coborâre va fi demarată. "Vom avea deja o idee despre cum alura cometei, forma ei, rotația ei, apoi vom ști mai multe despre relieful ei, de o manieră tot mai precisă", a spus savantul francez.
Marele salt pe care Philae trebuie să îl facă este prevăzut pentru 11 noiembrie. "Va fi o operațiune delicată, dificilă și automatizată", a rezumat Philippe Gaudon.
Pentru a-l lansa pe pasagerul ei, sonda Rosetta, care se va plasa pe o orbită sigură de 30 de kilometri deasupra cometei, va trebui să se apropie mult mai mult de aceasta, la doar 2-3 kilometri. La contactul cu cometa, micuțul robot va trebui să se ancoreze, grație a două harpoane, de o crustă a cărei natură nu este deocamdată cunoscută.
Odată fixat, dacă totul se petrece bine, Philae va putea să înceapă să lucreze, iar speranța lui de viață este între 4 și 6 luni. Pe măsură ce cometa se va apropia de Soare, aparatul va fi expus unor temperaturi care îi vor fi fatale. Cercetătorii speră să aibă suficient timp pentru a explora nucleul cometei în cele mai mici detalii. Camere video vor surprinde în imagini acest peisaj. Microscoapele și spectrometrele de masă vor identifica compușii din care este alcătuită scoarța cometei. Philae va fora apoi până la o adâncime de 25 centimetri.
Oamenii de știință au așteptări mari în privința explorării moleculelor complexe, "acelea care s-ar afla la originea vieții de pe Terra", a explicat Philippe Gaudon.
În ipoteza în care Philae nu se va trezi sau și-ar rata coborârea pe cometă, misiunea va continua cu un singur computer care a fost conceput pentru a funcționa inclusiv atunci când cometa va trece la cea mai mică distanță de Soare, în august 2015.
"Vrem să cunoaștem cometa pe o perioadă lungă de timp", a spus Philippe Gaudon. Perioada de monitorizare a cometei va dura cel puțin până în decembrie 2015, a prevăzut Agenția Spațială Europeană (ESA).
Mediafax
