Telescopul spațial Hubble a captat pe peliculă cele mai îndepărtate colțuri ale Universului descoperite până în prezent, reușind să fotografieze cele mai îndepărtate galaxii cunoscute, potrivit unui studiu publicat în „Monthly Notices of the Royal Astronomy Society“.
Potrivit bbc.co.uk, fotografiile au fost realizate de Wide Field Camera 3 (WFC3), aflată la bordul telescopului Hubble. Această cameră foto deosebit de sensibilă poate să detecteze lumina stelară provenind de la obiecte aflate la distanțe uriașe, această lumină fiind „întinsă“ din cauza expansiunii Universului. Specialiștii care au analizat imaginile susțin că galaxiile surprinse pe pelicula fotografică sunt cele mai îndepărtate observate vreodată de către oameni. Camera WFC3 a fost plasată la bordul telescopului Hubble în timpul misiunii spațiale de renovare a acestuia, realizată de astronauții americani prezenți la bordul navetei Atlantis la începutul acestui an. Camera este sensibilă la lumina infraroșie, care are o lungime de undă de două ori mai mare decât lumina vizibilă și nu poate fi detectată de ochiul uman. Ea a primit numele de „dincolo de roșu“. Unele dintre noile imagini transmise de Hubble provin dintr-o regiune a Universului cunoscută sub denumirea de Hubble Ultra Deep Field. Telescopul Hubble, plasat pe orbită în 1990, a fost complet modernizat, fiind în prezent „mai puternic ca niciodată“, dotat cu echipamente tehnice de ultimă generație, care îi vor permite să rămână operațional până în deceniul următor, consideră experții NASA. Noile instrumente de la bordul telescopului îmbunătățesc considerabil capacitățile sale de observare, scrutând profunzimile Universului într-o gamă largă a spectrului luminos, de la razele ultraviolete la cele ultraroșii.
Cele două instrumente noi, adăugate la bordul lui Hubble în luna mai, sunt o cameră video cu spectru larg de acțiune și un spectrograf – Cosmic Origins Spectrograph (COS), conceput pentru a studia structura Universului și pentru a înțelege mai bine modul de formare a galaxiilor. Telescopul Hubble este rezultatul colaborării dintre Agenția spațială americană (NASA) și Agenția Spațială Europeană (ESA) și a schimbat complet viziunea asupra astronomiei mondiale. Acesta a fost lansat pe orbită de naveta Discovery, la o altitudine de 600 kilometri, pe 25 aprilie 1990.
Hubble a transmis peste 750.000 de imagini din Univers și milioane de date științifice, deschizând o nouă eră în astronomie. Cu ajutorul observațiilor făcute de el, astrofizicienii au putut să confirme faptul că Universul se află în expansiune și că ritmul acesteia este unul accelerat, reușind să calculeze și vârsta Universului – 13,7 miliarde de ani.
Succesorul său, telescopul spațial James Webb, va fi lansat în 2014.
