Institutul Lions Eye din Perth, Australia, a reusit, in premiera mondiala, realizarea primei cornee artificiale din lume, prin eforturile unui grup de cercetatori condus de inginerul chimist roman Traian Chirila.
Cercetarile, incepute din 1989, au vizat realizarea unei cornee artificiale care sa aiba calitati similare cu cea umana, sa fie compatibila si usor de implantat. Traian Chirila si o echipa de cercetatori ai Lions Eye Institut of Western Australia, sprijiniti de National Health and Medical Research Council, au creat o lentila flexibila cu continut mare de apa, utilizandu-se o combinatie speciala de polimeri de hydrogel (material plastic poros) care este asimilata de tesutul uman. Din februarie 2000 au inceput primele teste clinice, iar in acest an a fost finalizata perioada de experimentari. Specialistii au stabilit ca realizarea profesorului roman, denumita, in prima faza, -Chirila Kpro- si ulterior -AlphaCor-, este cu adevarat -prima cornee artificiala din lume-. La 5 iunie 2002, AlphaCor a primit licenta de productie comerciala, in prezent fiind aproape de obtinerea autorizatiei de utilizare medicala in SUA, recunoscuta ca fiind cea mai exigenta tara din lume in aceasta privinta.
In prezent, desi transplanturile de cornee raman cel mai comun si de succes tip de transplant de organ, exista o scadere semnificativa a numarului de donatori, mai ales in natiunile din lumea a treia. Numerosi oameni sunt considerati nepotriviti pentru obtinerea de tesut corneal din cauza riscului mare de esuare a donarii, ca rezultat al unor boli de ochi concurente sau ascunse sau a imposibilitatii pacientilor de a lua imunosupresive (substante care dezactiveaza anumiti anticorpi, permitand, astfel, acceptarea unei substante straine sau a unui transplant de catre organism). Se estimeaza ca, in prezent, se efectueaza numai 100.000 de transplanturi de cornee pe an, o mica parte din cele 10 milioane de oameni afectati de orbire corneala.
Primele incercari de a se crea o cornee artificiala dateaza de peste 200 de ani. Specialisti din toata lumea au incercat, in special in ultimele decenii, sa gaseasca diferite solutii pentru realizarea unei cornee artificiale, concentrandu-se insa pe materiale rigide cum ar fi cuart, sticla sau metal. Solutia propusa de cercetatorul roman Traian Chirila a fost singura care a dat rezultate notabile.
Traian Chirila s-a nascut la 14 februarie 1948 in Romania si a urmat cursurile Facultatii de Inginerie Chimica din Institutul Politehnic Timisoara, iar in 1981 si-a luat doctoratul in chimie organica. In 1983 a devenit rezident in Australia. Din 1986 a devenit cercetator, iar mai tarziu, sef de departament la Lions Eye Institute, unde a primit sarcina de a cerceta si dezvolta aplicatii ale biomaterialelor polimerice in chirurgia oftalmica. Intre 1989 si 1994 a ocupat functia de director asistent al Institutului (pe sectiunea de cercetare), iar in 1992 a fost facut Membru al Institutului Regal Australian de Chimie.
Curentul a primit „Distinctia Culturala” din partea Academiei Romane
