Este bine stiut faptul ca FBI se foloseste de serviciile pe care le ofera Internetul pentru a da de urma urmaritilor, traficantilor de droguri, escrocilor, hackerilor si a unor persoane suspecte de colaborare cu unele servicii de informatii straine. Unele documente recente, publicate in mass-media americana, scot insa la iveala faptul ca FBI a incercat sa ascunda ca -in repetate randuri a verificat casutele postale electronice ale cetatenilor americani-. Datele provenite de la serviciile secrete americane arata ca agentia s-a folosit de controversatul sistem -Carnivore- de 13 ori in perioada octombrie 1999 – august 2000, pentru a monitoriza comunicatiile prin Internet, precum si de un mijloc asemanator, numit -Etherpeek-, de inca 11 ori. -Carnivore- este un set de programe de software destinate monitorizarii traficului pe Internet, care include serviciul de e-mail, paginile Web, conversatiile private din -chat rooms- si alte astfel de semnale – care pornesc de la sau spre o persoana suspecta, aflata sub ancheta. -Etherpeek- este un program, disponibil in comert, care monitorizeaza o retea, dar cu mult mai putin precis in filtrarea informatiilor colectate. Folosirea acestor sisteme a provocat proteste din partea grupurilor militante pentru libertatea civica, care pretind ca sistemul -Carnivore- poate colecta informatii care-i pun in pericol pe cetatenii de rand. Unii furnizori de servicii de Internet si-au declarat, de asemenea, ingrijorarea conform careia, din moment ce actiunile sistemului -Carnivore- sunt secrete, acestea pot dauna sau pot incetini functionarea retelelor, in timp ce monitorizeaza serviciul de posta electronica. Documentele obtinute de la FBI dezvaluie noi detalii in legatura cu programul de supraveghere a Internetului. De exemplu, in ianuarie 2000, agenti FBI au primit ordinul de a se folosi de sisteme de supraveghere a computerelor, asemanatoare celor de ascultare a telefoanelor, pentru a solutiona o ancheta privind jocurile de noroc si spalarea de bani. Actiunea a avut succes, potrivit unui e-mail trimis lui Marcus Thomas, seful laboratorului de cibertehnologie al FBI. -Am dat peste conturile bancare in care au fost ascunsi banii, precum si peste alte informatii-, se precizeaza intr-un e-mail trimis de un agent necunoscut. -Unele date… au fost vitale pentru stabilirea legaturii dintre mai multi conspiratori ai talhariei. Unul dintre acestia se ofera sa dea bani… in cazul in care s-ar ajunge la invoiala.- Luna urmatoare, anchetatorii FBI au folosit -Carnivore- pentru a prinde un urmarit. Desi furnizorul de Internet a protestat la tribunal, acesta a fost somat sa colaboreze. Cele 24 de exemple de supraveghere a Internetului, consemnate in documente, includ, printre altele, patru anchete, precum si un caz privind drepturile de autor. Desi FBI sustine ca sistemul -Carnivore- a fost folosit in anchete care privesc siguranta nationala si terorismul, mesajele agentilor sai au dovedit cat de hotarata este agentia sa justifice existenta sistemului, dupa ce descoperirea lui a provocat, anul trecut, proteste din partea legiuitorilor si a avocatilor. In luna iulie, biroul teritorial al FBI, din Tampa, Florida, a trimis un e-mail mai multor agenti, inclusiv lui Thomas, in care li se explica modul in care o grupare extremista a folosit Internetul pentru a comunica. Liderul acesteia si-a recunoscut vinovatia si a fost condamnat pentru ca a planuit sa se infiltreze in bazele militare cu scopul de a fura exploziv si de a arunca in aer sistemele energetice ale statelor sud-estice. -Acest exemplu arata de ce -Carnivore- este necesar si esential pentru fortele de ordine in combaterea terorismului-, precizeaza e-mail-ul biroului din Tampa. Raspunsul lui Thomas a fost: -O astfel de informatie ar putea fi foarte folositoare pentru a combate ideea ca verificam casutele de posta electronica ale tuturor cetatenilor-. Folosirea acestor programe avansate a determinat FBI sa solicite, pentru anul 2002, un buget de peste 13 milioane de dolari pentru supravegherea Internetului, cu 2,5 milioane mai mult decat anul trecut. Marea parte a acestei sume va fi folosita in domeniul cercetarii si dezvoltarii din cadrul serviciului american. Pentru a justifica cresterea, laboratorul de cibertehnologie al FBI a declarat ca numarul cererilor de sisteme de supraveghere a computerelor a crescut cu 1,850 de procente din 1997 pana in 1999. Numarul exact al cererilor nu a fost dezvaluit.
