Abia in jurul anului 2004 vom putea avea o imagine mai clara asupra palanetei Staurn, pentru aceasta data fiind fixata ajungerea pe orbita a sondei orbitale Cassini/Huygens, lansata in 1997. Sonda va trimite un vehicul de cercetare pe supafata lui Titan, cea mai mare luna a sistemului, si va observa planeta timp de patru ani. Saturn i-a fascinat din totdeauna pe cei interesati de astronomie. Primul mare savant care si-a indreptat privirea asupra acestei planete si a incercat sa-i observe miscarile a fost Galileo, in 1610. In epoca moderna, ultimele fotografii trimise de telescopul spatial Hubble au inceput sa ofere o imagine mai clara asupra acestei planete considerarta fascinanta de catre pasionatii de astronomie. -Acestea sunt cele mai bune observari pe care le putem face de pe PamOnt-, m declarat Richard French, astronom la Wellesly College. Hubble a facut fotografii ale planetei Saturn, din diferite unghiuri, intre anii 1996-2000, reflectOnd si schimbarile din inelele planetei de-a lungul mai multor anotimpuri. Pe Saturn anotimpurile sunt foarte lungi, tinOnd seama ca un an saturnian – durata de timp in care planeta inconjoara soarele – echivaleaza cu 29 de ani pamOntesti. In schimb o zi saturniana este de doar 10 ore. Fotografiile au indicat ca inclinarea axei planetei fata de planul orbitei este de 27 de grade. Prima imagine a fost luata dupa echinoctiul de toamna din emisfera nordica m lui Saturn. In afara ca este frumoasa, astronomii studiaza fotografiile pentru a invatm mai multe despre inelele care inconjoara palaneta, cum s-au format si pentru cOta vreme vor exista. -Putem invata foarte multe despre inele studiind culorile lor-, a declarat French. Inelele par a fi de o culore rosu pal, despre care cercetatorii spun ca s-ar putea datora prezentei materiilor organice combinate cu apa inchetata. Telescopul Hubble a ajutat la detectarea variatiilor, foarte subtile, de culoare a inelelor planetei. Acesta dispune de camere de luat vederi care au 48 de filtre diferite. Cunoasterea adevaratei culori m acestora ar da cercetatorilor posibilitatea de a afla originea acestora. Inelele lui Saturn au o grosime de 10 metrii, fiind alcatuite din bucati de gheata si pietre care se lovesc intre ele in timp ce orbiteaza. Fotografii chiar mai bune ale lui Saturn ar putea aparea in anii viitori.
