Cercetatorii viseaza de zeci de ani la viitorul in care robotii vor prelua muncile casei, dandu-ne noua mai mult timp liber pentru odihna sau distractie. Totusi, tipurile de roboti introdusi pe piata, pana in acest moment, se adreseaza mai mult distractiei decat uzului practic. Piata de consum a produselor robotizate pare a fi in schimbare, producatorii orientandu-se spre satisfacerea nevoilor cotidiene ale clintilor si mai putin spre divertisment, dar aceasta transformare se face incet si ar putea dura inca mult timp. Multumita costurilor scazute de productie si cresterii performantelor computerelor produse in serie, multe companii mici incep sa ofere clientilor roboti care pot curata si administra o locuinta. Problema, pentru moment cel putin, este ca aceste produse nu atrag clientii care nu au cunostinte despre acest domeniu. Pana acum, performantele si pretul au fost preocuparea principala, ele nefiind adaptate consumatorului obisnuit. Una dintre companiile care a obtinut succese in domeniul -robotilor casnici- a lansat anul trecut robotul denumit -Robomower-, pentru tunsul ierbii. Alimentat de baterii, robotul se plimba pe gazonul proprietarului si tunde iarba, fara a fi nevoie sa fie supravegheat sau actionat de acesta. Modelul pus in vanzare costa aproximativ 795 de dolari. Alte companii isi indeapta atentia spre alte nevoi ale clientilor. Probotics, o companie din Pittsburg, care a pus deja in vanzare un aspirator-robot, a facut un pas inainte oferind, pentru 995 de dolari, un robot de supraveghere, numit Spy-Cye. Acesta supravegheaza casa proprietarului, transmitand prin intermediul Internet-ului, imagini ale locuintei. In ciuda pietei largi careia i se adreseaza acesti roboti, au fost cumparati doar de entuziasti sau de oamenii bogati. Expertii au ajuns la concluzia ca aparatele de tuns iarba conventionale, actionate de proprietar, fac o treaba mai buna, iar aspiratoarele robotizate au inca mari probleme cu franjurile covoarelor, ocolitul pisicii sau urcatul treptelor. Pana si presedintele companiei care produce robotul de supraveghere a locuintei a recunoscut ca acesta nu poate inlocui total sistemele de alarma conventionale. Privita din punct de vedere tehnic, problema robotilor de gospodarie actuali este aceea ca nu pot percepe spatiul tridimensional. Deplasarea greoaie este un alt punct slab, nici un robot produs in serie neputand sa urce scarile. Joe Engelberger, unul dintre pionierii roboticii din SUA, a declarat ca producatorii de roboti pentru gospodarie au urmat un plan de gresit atunci cand au conceput dispozitive care fac un singur lucru, ceea ce limiteaza folosirea sa la cateva ore pe saptamana. Pentru ca un robot sa fie eficient din punct de vedere financiar, explica el, trebuie sa fie capabil sa faca mult mai multe opertiuni utile proprietarului, astfel incat sa fie intrebuintat cat mai multe ore pe zi. Anumiti experti cred ca problema performantelor robotilor poate fi rezolvata in urmatorii zece ani. Engelberger considera ca un robot care sa faca curatenie si sa transporte proviziile de la magazin acasa ar putea fi realizat in aproximativ doi ani, cu tehnologia existenta. Din nefericire, chiar daca robotul ar fi realizat si ar avea performante foarte bune, pretul nu ar putea fi adus la un nivel corespunzator cumparatorului mediu decat in aproximativ 25 de ani.
