O data cu cresterea preturilor carburantilor, constructorii de automobile acorda o atentie sporita autovehiculelor cu consum foarte mic si care intrebuinteaza surse alternative de energie sau surse mixte. Acest fapt a reiesit si la recenta manifestatie automobilistica anuala, Great American Green Transportation Festival.
Inceput la Greenfield, festivalul s-a incheiat sambata la Boston, cu participarea marilor companii constructoare de automobile, precum Ford, DaimlerChrysler si Honda. Au expus autovehicule care utilizeaza surse alternative de energie si diverse universitati tehnice, care pregatesc generatia de maine a inginerilor auto si constructori individuali. Cu acest prilej a iesit in evidenta ca, dupa 12 ani, de cand a demarat cursa pentru realizarea automobilelor cu consum mic, nepoluante, cu motoare care pot functiona cu diverse tipuri de combustibil, au cam disparut modelele cu aspect futurist, -spatial-, cu solutii tehnice improprii. Locul lor a fost luat de diverse tipuri, care promit consacrarea dupa noi cercetari si dupa gasirea unor noi tehnologii. Compania Honda s-a prezentat, de pilda, cu modelul de autoturism Insight, lansat in 1999, si din care a vandut deja cateva mii de bucati. La varianta de serie, Insight a demonstrat ca poate parcurge 70 de mile cu un galon de benzina, in timp ce diverse tipuri de autoturisme de pe piata americana, considerate economicoase, nu parcurg cu un galon mai mult de 24,5 mile. Solutiile tehnice de pe Insight, desi revolutionare, nu rezolva inca in mod ideal raportul dintre distanta parcursa cu o cantitate minima de carburant si costul autoturismului. Pretul unui Insight este de 19.000 de dolari. De altfel, reprezentantul Companie Honda, Michael Tebo, a recunoscut ca analiza din 2000 a celor mai reusite 50 de solutii de modele ale autoturismelor viitorului au evidentiat ca tehnologiile sunt inca prea tinere si chiar si marii constructori alearga inca pentru a gasi noi idei. -Continuam sa fim intr-o perioada de tranzitie, spre ceea ce va fi candva marea noua tehnologie, iar diversele modele aparute in ultimul timp dovedesc faptul ca se cauta solutii in toate directiile si se incearca fel de fel de idei.- Pe langa Insight, s-a remarcat si un autoturism electric cu doua locuri, care poate dezvolta o viteza de 90 de mile pe ora si o serie de alte autovehicule electrice, destinate curselor scurte din zone rezidentiale. Constructorii americani considera ca programul energetic al presedintelui Bush si scutirile de taxe pentru actiuni care vizeaza realizarea si vanzarea autovehiculelor hibride cu gaz/electrice vor avea un efect pozitiv in dezvoltarea principalelor tendinte actuale. Cu toate acestea, se apreciaza ca vor mai trece cativa ani pana ce se va ajunge la productia de masa a autovehiculelor electrice sau a celor care intrebuinteaza drept carburant gazul lichefiat. Aceasta problema implica si o alta, complementara, a realizarii infrastructurii corespunzatoare pentru alimentarea noilor tipuri de autovehicule, pentru ca nimeni nu se va aventura sa cumpere automobile, pe care nu le va putea alimenta pe traseu. Trecerea in revista a actualului stadiu a evidentiat si faptul ca aparitia etanolului ca alternativa la benzina isi traieste inca mult prea lunga copilarie. Etanolul extras prin actualele proceduri nu reprezinta inca o solutie, pentru ca, per ansamblu, nu reduce nici consumul si nici poluarea. Este adevarat ca etanolul obtinut din plante face din automobilul care il utilizeaza o asa-zisa masina curata, dar numarul mare de tractoare si alte masini agricole, care consuma motorina pentru a produce si a strange masa vegetala necesara producerii etanolului, debalanseaza acest avantaj. Si totusi, la solutia etanol nu trebuie renuntat, a fost concluzia finala a expertilor.
