NASA deschide domenii noi in intrebuintarea inaltei tehnologii cu avionul experimental Pathfinder- Plus. Avionul, practic o aripa acoperita cu celule fotovoltaice, care antreneaza opt motoare elctrice cu elice, a fost construit special pentru zboruri de foarte lunga durata in straturile superioare ale atmosferei. Aici, cu mult deasupra norilor, poate exploata fara nici o piedica energia solara necesara propulsiei si nu este nici expusa efectelor vanturilor puternice din straturile mai dense ale atmosferei terestre. Pathfinder-Plus poarta o nacela burdusita cu aparatura de cercetare in infrarosu si de transmisii de imagini. Intr-o prima demonstratie a utilitatii unor aparate de zbor fara pilot solare, NASA a trimis avionul in Insulele Hawaii, in folosul companiilor cultivatoare de cafea. In perioada premergatoare culegerii recoltei, Pathfinder-Plus va survola plantatiile la mare altitudine si va trimite la statia de dirijare de la sol imagini color ale acestora. Analiza imaginilor de catre expertii de la Clark University of Worcester (Massachusets) va fi inaintata conducerii Kauai Coffee Company proprietara celor mai mari plantatii din Hawaii. Si tot expertii vor recomanda data exacta a inceperii recoltarii, pentru o cafea divina, cum doreste Kauai sa ofere onoratei clientele. Ea nu se obtine decat daca aceasta este culeasa la momentul optim.
