Un gram de meteorit a ajuns la un pret de 22.000 de lire, ceea ce inseamna de 3.000 de ori mai mult decat pretul aurului. Cresterea incredibila a preturilor pe piata neagra a meteoritilor este incurajata de ofertele colectionarilor si facilitata de Internet, unde propunerile de vanzare-cumparare, cele mai atragatoare, abunda. Dar cei mai cautati meteoriti au devenit cei care au deja certificate de unicat sau de raritati iesite din comun. Asemenea piese sunt insa catalogate si pastrate in muzee sau in institutii de cercetare. Sumele colosale oferite pentru ele au declansat si aparitia mafiei meteoritilor si cresterea accelerata a numarului de furturi. Una dintre cele mai importante -piese- furate sie apoi, vandute prin Internet este meteoritul nichel-fier, gasit in Africa de Sud, in Provincia Vryburg. Din punct de vedere stiintific, valoarea acestuia este incomensurabila. Meteoritul a disparut din muzeu, fiind furat impreuna cu alti 150 de meteoriti. Unde au ajuns raritatile din Africa de Sud, continua sa fie o necunoscuta pentru politie. Si nu se stie nimic nici de soarta meteoritului german, cunoscut sub numele de -Masa principala de la Ramsdorf-, care a disparut din colectia unei persoane particulare. Politia germana nu a depasit faza deductiilor, conform carora trebuie sa fi fost un furt comandat, la un pret urias. Dar dincolo de pagubele provocate de furturile meterotilor catalogati si cercetati stiintific, se anunta daune si mai mari pentru cercetarea stiintifica. Sunt meteoriti care ar putea contine indicii extrem de importante privind geneza sistemului solar. Cei 16 meteoriti martieni, de pilda, au furnizat stiintei date de-a dreptul socante privind trecutul indepartat cald si umed al Planetei Rosii si au sugerat cercetatorilor ca ar fi purtatoare a prezentei unor forme de viata microbiene. Ingroparea unor asemenea piese in colectii particulare, inainte de a fi cercetate exhaustiv de stiinta, este un pericol care paste acum mai ales meteoritii care se gasesc in Africa, in special in Maroc si in Libia. In cele doua tari se inregistreaza o adevarata invazie de -colectionari-, sositi sa faca avere cu meteoritii.
